Quando a bola rolar em Londres, dois dos principais talentos brasileiros no futebol inglês estarão frente a frente em um duelo que vale uma vaga na semifinal da FA Cup. Lucas Paquetá, meio-campista do West Ham, e Raphinha, ponta do Leeds United, protagonizam o confronto mais aguardado das quartas de final da competição mais antiga do mundo.
O West Ham chega ao confronto embalado pela boa fase de Paquetá, que soma 8 gols e 5 assistências em 28 jogos na temporada. O meio-campista de 26 anos se estabeleceu como peça fundamental no esquema tático de David Moyes, atuando tanto como meia central quanto na ponta direita. Sua versatilidade tem sido crucial para os Hammers manterem o sonho de chegar à final em Wembley.
Raphinha busca redenção após temporada irregular
Do outro lado, Raphinha atravessa momento de instabilidade no Leeds United. O atacante brasileiro registra apenas 4 gols em 24 partidas, números bem abaixo do esperado para um jogador de sua qualidade técnica. A equipe de Jesse Marsch luta contra o rebaixamento na Premier League, ocupando a 17ª posição com 29 pontos, apenas três acima da zona de descenso.
A FA Cup representa uma oportunidade de ouro para Raphinha recuperar a confiança perdida. O jogador de 26 anos, que chegou ao Leeds em 2020 vindo do Rennes por 17 milhões de euros, precisa justificar o investimento feito pelo clube inglês. Sua velocidade e capacidade de criação no terço final podem ser decisivas para surpreender a defesa organizada do West Ham.
Histórico favorável aos londrinos
Nos últimos cinco confrontos diretos entre as equipes, o West Ham levou vantagem com três vitórias, um empate e apenas uma derrota. O retrospecto recente inclui a vitória por 2 a 1 dos Hammers no primeiro turno da Premier League atual, quando Paquetá marcou um dos gols da partida. O meio-campista tem sido peça-chave nos jogos grandes, mantendo média de 85% de passes certos em confrontos diretos.
A importância tática de ambos os brasileiros transcende os números individuais. Paquetá atua como organizador do jogo no meio-campo do West Ham, com média de 2,3 passes decisivos por partida. Sua capacidade de aparecer na área adversária em momentos decisivos o transforma em uma ameaça constante. Raphinha, por sua vez, concentra as principais ações ofensivas do Leeds pelo lado direito, com 4,1 dribles tentados por jogo.
Pressão por vaga na seleção brasileira
O confronto também carrega peso extra pela proximidade das convocações para os próximos compromissos da seleção brasileira. Ambos os jogadores brigam por posição no elenco de Dorival Júnior, e uma boa atuação na FA Cup pode inclinar a balança a favor de um deles. Paquetá tem sido mais regular nas convocações recentes, participando de 8 dos últimos 12 jogos do Brasil.
A preparação das equipes para este duelo passou por ajustes táticos específicos. O West Ham deve manter a formação 4-2-3-1 que tem dado resultados positivos, com Paquetá atuando como meia-atacante por trás do centroavante. O Leeds, pressionado pela situação na liga, pode apostar em esquema mais ofensivo, utilizando Raphinha como segundo atacante ao lado do centroavante titular.
O confronto está marcado para domingo, às 14h30 (horário de Brasília), no London Stadium. O vencedor enfrentará na semifinal o ganhador do duelo entre Manchester City e Newcastle, programado para o mesmo fim de semana. Para ambos os brasileiros, representa a chance de disputar uma final histórica em Wembley no próximo mês.