Trezentos e um dias depois de pisar pela última vez num gramado de futebol profissional, Paulinho foi relacionado pelo técnico Abel Ferreira para o clássico entre Palmeiras e Santos, marcado para este sábado, 2 de maio, às 18h30, no Allianz Parque, pela 14ª rodada do Campeonato Brasileiro. A última aparição do camisa 10 havia sido em 4 de julho de 2025, na derrota por 2 a 1 para o Chelsea nas quartas de final do Mundial de Clubes da FIFA — um jogo que o atacante disputou, segundo o próprio Abel Ferreira, no sacrifício.
A origem da lesão e os bastidores da segunda cirurgia
A história clínica de Paulinho com a tíbia direita antecede sua chegada ao Palmeiras. De acordo com Pedro Pontin, coordenador médico do clube, o atacante foi contratado numa "condição especial": havia sofrido uma fratura por estresse na tíbia ainda durante sua passagem pelo Atlético Mineiro, passou por cirurgia feita pelos médicos do clube mineiro, mas nunca conseguiu se libertar das dores, que se tornaram crônicas. Quando chegou ao Verdão, o problema estava latente.
O Mundial de Clubes escancarou o quadro. Mesmo machucado, Paulinho foi decisivo no torneio — marcou contra o Inter Miami no jogo que classificou o Palmeiras como líder do grupo e converteu o único gol na vitória sobre o Botafogo nas oitavas de final. Dias após a eliminação diante do Chelsea, o atacante descreveu a situação com precisão cirúrgica:
"Incomoda bastante, é uma lesão bem grave, bem incomum no futebol."Em julho de 2025, ele foi submetido ao segundo procedimento cirúrgico em oito meses. Desta vez, com a colocação de um enxerto ósseo retirado do próprio corpo para a fixação do osso — implante que, segundo Pontin, tem resistência suficiente para suportar a nova carga dos treinos e dos jogos.
Uma recuperação mais longa do que o previsto
A previsão inicial de Paulinho era otimista. No dia em que o Palmeiras conquistou o título do Campeonato Paulista, ele anunciou à imprensa que esperava retornar aos gramados no fim de março de 2026. A projeção ficou aquém da realidade: passaram-se outros 30 dias além do prazo estimado até ele ser oficialmente relacionado. O levantamento do SportNavo mostra que, contados de 4 de julho de 2025 até 1º de maio de 2026, foram exatos 301 dias de afastamento — quase dez meses completos.
Durante o período, o recondicionamento físico avançou em etapas. Nos últimos dias, Paulinho passou a participar dos treinos coletivos em tempo integral na Academia de Futebol, na Barra Funda, incluindo a sessão desta quinta-feira, quando o Palmeiras se reapresentou após voltar de Assunção, onde empatou com o Cerro Porteño pela Copa Libertadores. Os titulares daquela partida fizeram trabalho regenerativo no centro de recovery e neurociência, enquanto o atacante acompanhou os demais jogadores nos exercícios de movimentação técnica em espaço reduzido.
A emoção do retorno nas palavras do próprio atacante
Ao ser confirmada a convocação, Paulinho não escondeu o peso emocional do momento.
"Já está sendo um dia marcante e emocionante. Claro que nesta semana eu tinha na minha cabeça que havia uma grande chance de ser relacionado para o jogo e trabalhamos muito em cima disso desde segunda-feira. Por mais que a gente prepare nossa mente, sempre bate um pouco de ansiedade, o que é normal. A consciência está tranquila por tudo que eu lutei, por tudo que eu batalhei para chegar a esse momento de ser relacionado novamente e estar à disposição do treinador para ajudar o time."O camisa 10 também projetou o que espera viver no sábado:
"Acredito que amanhã será mais emocionante ainda, com a minha família no estádio, retornar depois de um período muito difícil, tanto físico quanto mental. Estou tentando assimilar esse momento e espero coroar amanhã com uma vitória e, se possível, alguns minutos no jogo."
O que esperar de Paulinho no clássico e o contexto do Palmeiras
A tendência, conforme apuração do SportNavo junto ao entorno do clube, é que Paulinho inicie a partida no banco de reservas — possível opção para o decorrer dos 90 minutos. O atacante continuará sob controle de carga do Núcleo de Saúde e Performance do Palmeiras, mesmo estando entre os relacionados. O cenário é compatível com o protocolo adotado em casos de retorno após lesões ósseas graves.
O Palmeiras chega ao clássico como líder isolado do Brasileirão, com 32 pontos — seis a mais que o segundo colocado Flamengo. O Santos, adversário deste sábado, luta para sair da zona de rebaixamento. O jogo está marcado para as 18h30, no Allianz Parque, com transmissão exclusiva pelo Premiere.
