Nenhum lutador na história do UFC jamais conquistou três cinturões em três divisões de peso distintas. Alex Pereira, o paulista de São Bernardo do Campo que começou no kickboxing e virou fenômeno global do MMA, tem uma chance concreta de escrever esse capítulo inédito no dia 14 de junho, quando enfrenta Ciryl Gane no evento batizado de UFC White House. Uma vitória sobre o francês coroaria uma trajetória que já dura menos de quatro anos no octógono e que, segundo ex-treinadores e especialistas da modalidade, pode ser a maior da história do esporte de combate.
Da Tailândia ao topo do UFC — o caminho de Poatan
Pereira chegou ao UFC em novembro de 2021, com um cartel de 4 vitórias e 1 derrota no MMA profissional. Pouco mais de um ano depois, em novembro de 2022, nocauteou Israel Adesanya no Madison Square Garden e se tornou campeão dos médios, a divisão de 84 kg. Foi a quarta luta do brasileiro na organização. Antes disso, já havia derrotado Adesanya duas vezes no kickboxing, incluindo um nocaute no GLORY Kickboxing em 2017 que até hoje circula pelas redes sociais.
Em novembro de 2023, após perder o cinturão dos médios de volta para Adesanya, Pereira subiu para os meio-pesados (93 kg) e conquistou o título da divisão ao nocautear Jiří Procházka em apenas 3 minutos e 18 segundos de primeiro round. Defendeu o cinturão três vezes consecutivas — contra Procházka novamente, Khalil Rountree Jr. e Magomed Ankalaev — antes de lançar seu olhar para os pesados.
O recorde que ninguém ainda alcançou
O UFC tem mais de 30 anos de história. Lutadores como Randy Couture, BJ Penn, Georges St-Pierre, Daniel Cormier e Conor McGregor conquistaram cinturões em duas divisões distintas, mas nenhum chegou a três. Cormier, considerado um dos melhores de todos os tempos, foi campeão dos meio-pesados e dos pesados simultaneamente, mas nunca buscou um terceiro título. McGregor ganhou nos penas e nos leves, mas a carreira foi marcada por interrupções e derrotas consecutivas. Segundo levantamento do SportNavo, nenhum dos 20 lutadores mais bem ranqueados na história da organização chegou sequer a disputar um terceiro cinturão em categoria diferente.
"Se ele vencer Gane, será o maior dos esportes de combate. Nunca vi ninguém com esse poder de nocaute combinado com essa evolução técnica em um espaço tão curto de tempo", afirmou um ex-treinador de Pereira em entrevista ao Sherdog.
Ciryl Gane, o adversário de junho, não é um obstáculo qualquer. O francês de 34 anos tem cartel de 12 vitórias e 2 derrotas no UFC, incluindo uma finalização de Tai Tuivasa e uma decisão sobre Tom Aspinall pelo título interino dos pesados, luta que perdeu por nocaute técnico no terceiro round em setembro de 2023. Gane é ex-campeão interino da divisão e costuma ser apontado como o pesado tecnicamente mais completo do plantel atual.
Odds, card e o peso do momento
As casas de apostas colocam Pereira como favorito para o confronto de junho, com odds médias de -185 a favor do brasileiro em plataformas internacionais levantadas até a semana passada. Gane aparece como azarão, com odds em torno de +155. O card do UFC White House, realizado em Washington D.C., ainda não teve todas as lutas confirmadas, mas a disputa pelo cinturão dos pesados já está definida como atração principal do evento.
Uma vitória de Pereira também teria impacto imediato no ranking da divisão. O brasileiro, que nem sequer figura no top 15 dos pesados atualmente, entraria direto como campeão — algo que raramente acontece na história recente do UFC, onde challengers costumam construir um percurso longo antes de ganhar uma chance pelo título. A análise do SportNavo aponta que a última vez que um lutador conquistou o cinturão sem ter disputado ao menos duas lutas na divisão foi Jon Jones, que migrou dos meio-pesados para os pesados e finalizou Ciryl Gane na estreia, em março de 2023.
"Pereira é diferente de qualquer coisa que já vi no UFC. Ele não precisa de tempo para se adaptar. Ele chega e finaliza", declarou o comentarista Michael Bisping em episódio recente do podcast Believe You Me.
O legado em construção e o que ainda falta provar
Com 37 anos e um cartel de 12 vitórias e 2 derrotas no MMA, sendo 9 nocautes, Pereira já é tratado por boa parte da imprensa especializada como o maior striker da história da organização. O debate sobre o título de GOAT do MMA ainda passa por nomes como Jon Jones, Georges St-Pierre e Anderson Silva — mas uma vitória em junho mudaria o peso dessa conversa de forma significativa.
O UFC White House está marcado para o dia 14 de junho. Se Pereira nocautear Gane — como fez em quase 75% de suas vitórias na carreira —, o Brasil terá o primeiro lutador tricampeão de divisões distintas na maior organização de MMA do planeta, um feito que ninguém em mais de três décadas de UFC conseguiu alcançar.
