O número apareceu na tela e causou espanto. Décimo nono. É a posição que a NBC — uma das maiores emissoras de televisão dos Estados Unidos — reservou para Vinicius Junior no ranking dos 25 melhores jogadores da Copa do Mundo de 2026. O mesmo Vini Jr. que a FIFA elegeu o melhor jogador do planeta em 2024. O mesmo que arrasta multidões no Real Madrid e que, nesta temporada europeia de 2025/26, segue sendo um dos atacantes mais decisivos do futebol mundial.

O que a NBC enxerga quando olha para o Brasil

A lista da NBC coloca Kylian Mbappé no topo, seguido por Lamine Yamal e Ousmane Dembélé. Lionel Messi aparece em quarto, Harry Kane em quinto, e Bruno Fernandes em sexto. Raphinha é o sétimo — o melhor brasileiro da lista, à frente do compatriota que carrega o troféu de melhor do mundo no currículo. Erling Haaland vem em oitavo. Vini Jr. só surge na 19ª posição, entre William Saliba e Julián Álvarez.

A França domina o ranking com cinco representantes: Mbappé, Dembélé, Michael Olise (9º), Désiré Doué (10º) e Saliba (21º). Portugal aparece com quatro, incluindo Cristiano Ronaldo em 16º — na sua sexta Copa do Mundo. O Brasil, com dois jogadores no top 25, fica atrás de seleções como Espanha (três), Argentina (três) e Bélgica (dois).

"A NBC considerou critérios como impacto midiático no mercado americano, histórico em Copas anteriores e visibilidade nas transmissões da emissora", segundo análise publicada pelo SportNavo com base nos dados divulgados pela lista.

Aí está o ponto central. A NBC não é um jornal esportivo especializado — é uma emissora generalista que transmite futebol para um público que ainda está aprendendo a língua do jogo. Nesse contexto, Messi em quarto faz todo sentido: ele joga nos EUA, tem rosto em outdoors por Miami, aparece em comerciais de TV americana. Vini Jr., apesar de toda a sua grandeza, ainda é um nome que o torcedor médio americano associa ao Real Madrid, mas não necessariamente à Copa.

O Athletic enxerga diferente — e coloca nove brasileiros no mapa

O jornal The Athletic, braço esportivo do The New York Times, chegou a conclusões bem diferentes. Na lista dos 100 melhores jogadores do Mundial, Vini Jr. aparece em sétimo lugar — entre Pedri e Messi. Raphinha está em 14º, Gabriel Magalhães em 23º, Alisson em 42º, Bruno Guimarães em 45º, Marquinhos em 59º, Estêvão em 92º, Rodrygo em 93º e Matheus Cunha em 99º. Nove brasileiros no total, contra os dois da NBC.

A metodologia do The Athletic é mais sofisticada: forma atual dos jogadores, desempenho histórico, importância para a seleção, valor de mercado e até a classificação no jogo de videogame FC26 — um critério que reflete percepção global de qualidade. Mbappé lidera essa lista também, mas Haaland sobe para o segundo lugar, e Bellingham aparece em sexto. A diferença entre os dois rankings revela menos sobre os jogadores e mais sobre quem está fazendo a avaliação.

"Consideramos a forma atual como o critério mais pesado — e Vini Jr. nesta temporada de 2025/26 é um dos três atacantes mais determinantes do mundo", explicou a equipe de analistas do The Athletic na publicação do ranking.

Pense em Rashomon, o clássico de Kurosawa: o mesmo evento, visto por ângulos diferentes, gera versões completamente distintas da realidade. O Vini Jr. da NBC e o Vini Jr. do The Athletic são o mesmo jogador — mas filtrados por lentes que têm propósitos e públicos opostos.

O que esses números revelam para o Brasil antes do Mundial

A Copa do Mundo de 2026 será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México — e o mercado americano vai ditar boa parte da narrativa do torneio. Se a imprensa generalista dos EUA ainda não enxerga Vini Jr. como protagonista absoluto, isso tem consequências práticas: menos exposição midiática, menos espaço nas transmissões, menos pressão sobre adversários que o subestimam publicamente.

Para o Brasil, o quadro é duplo. Por um lado, Raphinha em sétimo na NBC mostra que o capitão da Seleção tem visibilidade real no exterior — o Barcelona e as campanhas nas eliminatórias ajudaram a construir esse reconhecimento. Por outro, a ausência de jogadores como Gabriel Magalhães, Bruno Guimarães e Rodrygo da lista da NBC indica que a profundidade do elenco brasileiro ainda é invisível para o público americano médio.

Cristiano Ronaldo em 25º na NBC e em 25º também no The Athletic é um dado curioso: o único ponto de convergência entre as duas listas é o veterano português, que vai para a sua sexta Copa. Isso sugere que, quando se trata de lendas do futebol, americanos especialistas e generalistas chegam ao mesmo lugar. Para tudo o mais — e especialmente para o Brasil — as visões divergem radicalmente.

O Brasil estreia na Copa do Mundo de 2026 no Grupo D, com jogos previstos para junho nos estádios americanos. Será no campo, sob o calor de Dallas ou Los Angeles, que Vini Jr. terá a chance de responder ao ranking da NBC da única forma que importa — com gols, assistências e aquela dança que o mundo ainda não aprendeu a ignorar.