É um vulcão que aprendeu a usar terno.
Portugal chega à Copa do Mundo de 2026 com aquela combinação rara que os europeus levaram décadas para montar: um astro de 41 anos que ainda decide jogos, uma geração de meias de alto nível e uma estrutura defensiva que Roberto Martínez afinou nos últimos dois anos. O vulcão é o potencial ofensivo — o terno é a organização tática que, desta vez, parece mais sólida do que na campanha de 2022, quando Portugal fez 6 a 1 na Suíça nas oitavas mas caiu para Marrocos nas quartas, num resultado que ainda dói em Lisboa.
Portugal em 2026 lembra a Espanha de 2010 — mas com uma variável imprevisível
Reparemos no detalhe: quando a Espanha de Xavi, Iniesta e Villa chegou à África do Sul, também carregava o peso de uma geração que precisava transformar talento em troféu. Tinham vencido a Euro 2008, eram favoritos, mas ninguém sabia se o coletivo sustentaria a pressão. Portugal em 2026 tem perfil parecido — Bruno Fernandes como metrônomo, Bernardo Silva como o jogador mais completo do elenco, Rafael Leão com velocidade para destruir qualquer linha defensiva — mas carrega a variável Cristiano Ronaldo, que com 41 anos é ao mesmo tempo o maior ativo e o maior ponto de interrogação da seleção. Nas últimas três Copas em que jogou, Ronaldo marcou em todas as fases de grupos. A pergunta não é se ele marcará — é se Portugal conseguirá equilibrar o jogo coletivo com as demandas individuais do camisa 7.
A escalação provável de Martínez para Houston coloca João Cancelo e Nuno Mendes nas laterais, Gonçalo Inácio e Rúben Dias no centro da defesa, e Vitinha ao lado de João Neves no miolo de campo. É uma estrutura que lembra o 4-3-3 que o Barcelona de Guardiola usou entre 2009 e 2011 — pressão alta, posse de bola como ferramenta de controle, e os extremos (Pedro Neto e Bernardo Silva) com liberdade para inverter posições.
O Congo de 1974 era Zaire — e o que mudou em 52 anos
A última vez que a República Democrática do Congo disputou uma Copa do Mundo, o país ainda se chamava Zaire, Pelé havia se aposentado da seleção brasileira havia dois anos, e a Alemanha Ocidental levantaria o troféu em Munique. Era 1974. Naquele torneio, o Zaire perdeu para Escócia (2 a 0), Iugoslávia (9 a 0) e Brasil (3 a 0) — 14 gols sofridos, zero marcados. O episódio de Mwepu Ilunga chutando a barreira numa falta do Brasil virou símbolo daquele grupo desorientado, mais vítima de pressões políticas do regime de Mobutu do que de limitações técnicas.
O Congo de 2026 é outro organismo. O técnico Sébastien Desabre montou uma equipe com jogadores que atuam nas principais ligas europeias: Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Chancel Mbemba (passagem por Porto e Marselha), e o atacante Yoane Wissa, que marcou 14 gols pelo Brentford na Premier League 2024/25. Cédric Bakambu, veterano com passagens por Villarreal e Beijing Guoan, lidera o ataque ao lado de Wissa. O esquema de Desabre aposta em transições rápidas e bolas nas costas da defesa adversária — exatamente o tipo de estratégia que pode incomodar uma Portugal que pressiona alto e eventualmente deixa espaço para o contra-ataque.
O que Houston decide para o Grupo K
O Grupo K reúne Portugal, Congo, Croácia e a Argentina. Sim, aquela Argentina. Luka Modrić, que aos 40 anos ainda foi convocado pela Croácia, e Lionel Messi, que com 39 anos já marcou 3 gols nesta Copa — contra a Argélia, em jogo recente —, estarão no mesmo grupo. Para Portugal, sair da estreia com três pontos não é apenas questão de conforto psicológico: é uma necessidade matemática diante de adversários desse calibre.
Historicamente, seleções europeias favoritas que tropeçam na estreia contra africanos costumam pagar caro. A França de 2002 perdeu para o Senegal na abertura e foi eliminada na fase de grupos sem marcar um gol. A Alemanha de 2018 caiu para o México na estreia e nunca se recuperou. Portugal sabe disso. Segundo o técnico Roberto Martínez, em declarações antes do embarque para Houston,
"cada jogo desta Copa é uma final para nós, independente do adversário. Não existe jogo fácil neste nível."
Do lado congolês, Bakambu foi mais direto ao falar sobre a expectativa da estreia:
"Representamos 100 milhões de pessoas que esperaram 52 anos por este momento. Isso vale mais do que qualquer estatística."
Cenários possíveis nos próximos dias do Grupo K
Se Portugal vencer com placar elástico — algo como 3 a 0 ou 4 a 0 —, chega ao segundo jogo, contra a Croácia, com moral alta e a possibilidade de poupar jogadores. Se o resultado for apertado, 1 a 0 ou 2 a 1, o saldo de gols pode ser decisivo lá na frente, especialmente num grupo onde Argentina e Croácia também disputarão cada décimo de ponto. A Copa de 1986 teve grupos onde saldo de gols separou classificados de eliminados por um único gol — e o formato atual, com 48 seleções e terceiros colocados avançando, torna esses cálculos ainda mais complexos.
Num levantamento feito em matéria do SportNavo antes do torneio, Portugal aparecia como o quinto favorito ao título nas casas de apostas europeias, atrás de Brasil, Argentina, França e Espanha. A estreia em Houston, nesta quarta-feira (17), às 14h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pela Cazé TV no YouTube, é o primeiro capítulo de uma narrativa que pode durar até 19 de julho — data da final da Copa do Mundo 2026.
52 anos de espera para o Congo. 41 anos nas costas de Ronaldo. Um grupo com Messi e Modrić. O Grupo K começa hoje, e Portugal tem 90 minutos para mostrar que o terno aguenta o vulcão.
