"Quando ele ficou na cara do gol, eu fechei os olhos." A frase é de um preparador físico do Arsenal que acompanhou o jogo da arquibancada do London Stadium — e ela resume com precisão cirúrgica o que aconteceu aos 32 minutos do segundo tempo desta tarde em Stratford.
O Arsenal venceu o West Ham por 1 a 0 pela 36ª rodada da Premier League, com gol de Leandro Trossard aos 38 minutos da etapa final, após assistência de Martin Odegaard. Cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City, que tem um jogo a menos. Os Gunners dependem só de si para encerrar 22 anos de jejum no campeonato inglês.
O erro que Arteta precisou engolir no intervalo
O calor de Stratford já pesava antes dos 30 minutos quando Ben White saiu mancando do gramado. Mikel Arteta tomou uma decisão que mudou o jogo — e não para melhor. Colocou Martín Zubimendi no lugar do lateral-direito e deslocou Declan Rice para aquela posição. O resultado foi imediato: o Arsenal perdeu fluidez no meio-campo e abriu flancos que o West Ham não tardou a explorar. Cody Gakpo e Crysencio Summerville passaram a ganhar espaço que antes não existia.
No primeiro tempo, o Arsenal ainda dominara com bola parada — time que mais marca em escanteios na Premier League contra o que mais sofre nesse fundamento. Trossard chegou a cabecear duas vezes seguidas no travessão aos 8 minutos, e o goleiro Hermansen fez ao menos uma defesa classificada como milagrosa. Mas a lesão de White virou o jogo de cabeça para baixo antes do apito do intervalo.
A defesa de Raya que vale mais do que qualquer estatística
Segundo tempo. O London Stadium fervia. O Arsenal não conseguia mais criar, e o West Ham crescia em cada minuto que passava. Aos 23 minutos, o brasileiro Pablo Felipe tocou a bola com a mão dentro da própria área por duas vezes — o árbitro Chris Kavanagh ignorou. A tensão subia.
Então veio o lance que definiu o jogo. Aos 32 minutos, em grande tabela com Pablo, o volante Matheus Fernandes ficou livre dentro da pequena área, cara a cara com David Raya. Chute à queima-roupa. O goleiro espanhol se jogou e espalmou com uma das mãos. Defesa de outro nível.
"É o tipo de intervenção que separa um goleiro bom de um goleiro decisivo. Raya não apenas salvou o empate — salvou a temporada inteira do Arsenal naquele momento", avaliou um comentarista da transmissão britânica logo após o lance.
Fortalecido pela defesa, o Arsenal finalmente encontrou o gol. Odegaard lançou Trossard em profundidade, e o belga não desperdiçou: 1 a 0, aos 38 minutos.
O VAR e os seis minutos que pararam Londres
O drama não acabou com o apito final. Aos 93 minutos, Callum Wilson balançou as redes para o West Ham e o London Stadium explodiu. Seis minutos de revisão no VAR. O árbitro foi chamado ao monitor e viu uma falta de Pablo Felipe em Raya na origem da jogada. Gol anulado. Três pontos do Arsenal confirmados.
O resultado afunda o West Ham na 18ª posição, com 36 pontos — um a menos que o Tottenham, rival direto na briga contra o rebaixamento. Para o Arsenal, o cenário agora é o mais favorável em 22 anos: dois jogos restantes, cinco pontos de vantagem, e a taça dentro do alcance. O próximo compromisso dos Gunners é na próxima rodada da Premier League, contra o Newcastle, no Emirates Stadium. Arteta tem 79 pontos no bolso e 180 minutos para não repetir os três vices consecutivos.
