Matvey Safonov carregava nas costas o peso de ser o algoz do futebol brasileiro. O goleiro russo de 27 anos havia sido o nome da decisão por pênaltis que garantiu ao PSG o título da Copa Intercontinental de 2025, eliminando o Flamengo na final mais dolorosa da história recente do clube carioca. Sete meses depois, aquele mesmo arqueiro que provocou lágrimas no Maracanã se transformou no herói improvável da campanha parisiense na Champions League 2026.
A metamorfose de Safonov ganhou contornos épicos na vitória por 2 a 0 sobre o Liverpool, em Anfield, pelas quartas de final da competição continental. Diante de 21 finalizações dos Reds, o russo construiu uma muralha que impediu a reação inglesa e carimbou a classificação francesa para a semifinal. A atuação rendeu elogios efusivos da imprensa local, que não poupou superlativos para descrever o desempenho do goleiro.
O paredão russo que assombrou Anfield
A partida contra o Liverpool representou o maior teste de Safonov desde sua chegada ao PSG. Com a vantagem de 2 a 0 construída na ida, em Paris, o time de Luis Enrique sabia que enfrentaria uma tempestade no estádio inglês. Os números confirmaram a pressão: foram 21 finalizações dos anfitriões, muitas delas de alta qualidade, todas neutralizadas pelo goleiro russo.
"Suas defesas assombrarão as noites dos atacantes do Liverpool por semanas, talvez meses", escreveu o L'Equipe, que colocou Safonov como "herdeiro" de Gianluigi Donnarumma.
O jornal francês foi além na análise do perfil do arqueiro, destacando características que o diferenciam dos goleiros modernos. A publicação ressaltou que Safonov possui um estilo peculiar, mais próximo dos anos 1980 do que da moda atual, mas com uma coragem incomum que compensa eventuais limitações técnicas.
A consolidação no PSG e a disputa pela titularidade
O caminho de Safonov até a condição de titular absoluto do PSG não foi simples. Quando chegou ao clube parisiense, o russo encontrou concorrência pesada, especialmente após a contratação de Lucas Chevalier por quase R$ 350 milhões em 2025. O goleiro francês era visto como a aposta principal de Luis Enrique para a meta, mas as atuações consistentes de Safonov mudaram esse cenário.
A virada na hierarquia aconteceu gradualmente. Segundo apuração do SportNavo, o técnico espanhol ficou impressionado com a personalidade e a frieza do russo em momentos decisivos, características fundamentais para um goleiro do PSG. A sequência de boas atuações na fase de grupos da Champions consolidou a posição de Safonov, relegando o caro reforço Chevalier ao banco de reservas.
Os números da temporada 2025/26 justificam a confiança depositada em Safonov. Em 28 jogos disputados pelo PSG, o goleiro sofreu apenas 18 gols, mantendo média de 0,64 gol por partida. Na Champions League especificamente, são 8 jogos com 6 gols sofridos, incluindo 3 jogos sem sofrer gols nas quartas de final.
Do Mundial ao estrelato europeu
A trajetória de Safonov ganha contornos ainda mais interessantes quando analisada sob a perspectiva histórica. O Mundial de Clubes de 2025 marcou não apenas sua chegada ao PSG, mas também seu primeiro grande momento sob os holofotes internacionais. A decisão contra o Flamengo, decidida nos pênaltis após empate em 1 a 1, consagrou o russo como o grande nome da conquista parisiense.
Naquela final disputada em Abu Dhabi, Safonov defendeu duas cobranças de pênalti dos brasileiros, incluindo a cobrança decisiva de Pedro que garantiu o título ao PSG. A atuação gerou revolta no Brasil, mas consolidou a reputação do goleiro como um especialista em momentos de alta pressão.
"O russo de 27 anos tem um estilo muito peculiar. Mais próximo dos anos 1980 do que da moda de 2020/2030. Ele jamais terá a elegância refinada de um Thibaut Courtois, um Gigio Donnarumma, um Iker Casillas ou um Gianluigi Buffon. Mas ele tem algo mais: uma coragem incomum", analisou o L'Equipe.
O desafio da semifinal e a busca pela glória
Com a classificação conquistada, Safonov agora mira um objetivo ainda maior: levar o PSG à sua terceira final consecutiva de Champions League. O clube parisiense, que venceu as edições de 2024 e 2025, busca um tricampeonato histórico que colocaria a equipe entre as maiores dinastias do futebol europeu.
A semifinal da Champions apresentará novos desafios para o goleiro russo. Seja qual for o adversário, Safonov sabe que enfrentará atacantes de altíssimo nível, capazes de explorar qualquer falha em sua técnica. A experiência acumulada nos últimos meses, porém, sugere que o arqueiro está preparado para os momentos decisivos.
O L'Equipe deixou um recado direto para o goleiro que se tornou ídolo da torcida parisiense: "(Safonov) ainda tem três jogos para consolidar seu lugar na história do futebol parisiense. Os melhores atacantes do mundo o aguardam nas semifinais". A primeira dessas partidas acontece no próximo mês, quando o PSG conhecerá seu adversário na penúltima fase da competição.