300 dias. Foi quanto tempo Paulinho ficou fora dos gramados antes de voltar contra o Santos no último fim de semana. Agora, enquanto Lima esquenta sob o céu da tarde peruana desta terça-feira (5), o Palmeiras chega ao Estádio Alejandro Villanueva com o atacante no grupo — e sem o homem que mais conhece cada centímetro deste elenco. Abel Ferreira está suspenso. Não haverá o português gesticulando à beira do campo, não haverá aquela voz rouca dando instrução em três idiomas ao mesmo tempo. Quem assume o banco é o auxiliar João Martins, e o Verdão precisa vencer para tomar a liderança do Grupo F da Copa Libertadores de 2026.
O Alejandro Villanueva e a pressão que Lima fabrica
A altitude de Lima não assusta tanto quanto a de Quito — foi lá, na LDU, que o Palmeiras levou 3 a 0 numa noite para esquecer. Mas o Alejandro Villanueva tem seu próprio tipo de pressão: uma arquibancada que vibra perto do campo, uma torcida do Sporting Cristal que acredita no que está vendo. A equipe peruana lidera o Grupo F com seis pontos — duas vitórias e uma derrota —, enquanto o Verdão aparece logo atrás com cinco, somando uma vitória e dois empates. O empate de 1 a 1 com o Cerro Porteño fora de casa, na rodada anterior, deixou o Palmeiras na vice-liderança e criou exatamente este cenário: ou vence agora, ou perde o controle do grupo.
Reparemos no detalhe que a tabela esconde: o Sporting Cristal não vive boa fase no Campeonato Peruano. Está em 12º lugar, com 15 pontos em 13 jogos, e empatou com o Cusco no domingo. Zé Ricardo, o técnico brasileiro que comanda o time da casa, sabe que a Libertadores virou o oxigênio da temporada. Felipe Vizeu, ex-Flamengo, marcou no fim de semana mas deve começar no banco. O perigo maior vem por Irven Ávila e Luis Iberico no ataque, com o experiente Yoshimar Yotún controlando o meio.
João Martins no comando e o Palmeiras quase completo
A ausência de Abel Ferreira é simbólica, mas o Palmeiras chega a Lima com plantel praticamente inteiro. Os únicos desfalques certos são o lateral-esquerdo Joaquín Piquerez, em recuperação de cirurgia no tornozelo direito, e o atacante Vitor Roque, operado recentemente no tornozelo esquerdo — ele só deve retornar em agosto. Fora isso, o elenco está disponível, e a escalação mais provável aponta para: Carlos Miguel; Giay, Gustavo Gómez, Murilo e Arthur Gabriel; Marlon Freitas, Andreas Pereira, Allan e Jhon Arias; Ramón Sosa e Flaco López.
Segundo apuração do SportNavo, Paulinho viajou com o grupo e realizou trabalhos na academia do CT antes do embarque, mas a expectativa é que inicie no banco, ganhando minutos conforme o jogo exigir. O prodígio Allan e o atacante Sosa, que ficaram fora do time titular no Brasileirão no fim de semana, disputam posição com Mauricio e Jefté. João Martins, que acompanha Abel há anos e conhece cada dobra tática do sistema alviverde, não vai reinventar a roda — vai executar o que foi construído nos treinos com precisão cirúrgica.
A movimentação do meio-campo palmeirense funciona como uma corrente de maré: quando Andreas Pereira e Marlon Freitas encontram o ritmo certo, o time avança em ondas largas que sufocam o adversário sem que ele perceba de onde veio o perigo. Nas palavras que circulam no ambiente do clube, a mensagem interna é de que a suspensão do treinador não muda a identidade do time — muda apenas quem segura a prancheta.
O que está em jogo além dos três pontos
Uma vitória nesta noite coloca o Palmeiras com oito pontos, na liderança do Grupo F, à frente do Sporting Cristal. O Cerro Porteño tem quatro pontos e o Junior Barranquilla apenas um — o que significa que o Verdão pode começar a pavimentar a classificação antecipada às oitavas de final. No Brasileirão, a equipe já lidera com 33 pontos, seis à frente do Flamengo, segundo colocado. A dupla jornada de pressão — manter a ponta no nacional e avançar no continental — exige que o grupo funcione como organismo, não como indivíduos.
No primeiro confronto entre as equipes, pela segunda rodada da fase de grupos, o Palmeiras venceu por 2 a 1 no Nubank Parque: Murilo e Flaco López marcaram, González descontou para os peruanos. O retrospecto favorece o Verdão, mas jogar em Lima, sem o técnico titular no banco, diante de uma equipe que transformou a Libertadores em questão de sobrevivência, é um cenário diferente. João Martins sabe disso. O elenco sabe disso. E a resposta virá às 19h, no horário de Brasília, com transmissão pelo Paramount+. O Palmeiras volta a campo na quinta-feira pela sequência do Brasileirão, mas antes precisa resolver Lima.
