— Se o Flamengo perder hoje, complica tudo, né?
— Não vai perder. Ganhou de quatro lá no Maracanã.
— Mas sem o treinador no banco, mano. Isso muda.
A conversa é real, acontece em qualquer boteco do Recife ao Rio de Janeiro toda vez que o Flamengo joga fora de casa na Libertadores. E desta vez, a dúvida tem fundamento: Leonardo Jardim cumpre suspensão automática após ser expulso na confusão generalizada contra o Estudiantes, no estádio Jorge Luis Hirschi, na Argentina, no dia 29 de abril. Quem senta no banco em Medellín é o auxiliar José Barros — homem de confiança do português há mais de 20 anos, que já havia conduzido a equipe nos minutos finais daquela partida e dado a entrevista coletiva pós-jogo.
O que está em jogo no Atanasio Girardot nesta quinta-feira
O Flamengo lidera o Grupo A com sete pontos após três rodadas. O Independiente Medellín aparece em terceiro, com quatro pontos, dois à frente do lanterna Cusco, do Peru. O Estudiantes, com seis pontos, é o único rival que ainda pode ultrapassar o Rubro-Negro. Uma vitória em Medellín encerra matematicamente qualquer ameaça colombiana: com o confronto direto como primeiro critério de desempate a partir de 2026 — mudança regulamentar recente —, os colombianos jamais poderiam ultrapassar o Flamengo mesmo que chegassem à mesma pontuação. O Cusco, por sua vez, pode chegar no máximo a seis pontos, número já alcançado pelo time carioca. Em outras palavras: vencer hoje significa classificação antecipada para as oitavas, algo que não acontece desde 2022.
O histórico recente demonstra o peso dessa oportunidade. Entre 2023 e 2025, o Flamengo se classificou sempre na última rodada: goleou o Aucas por 4 a 0 em 2023, venceu o Millionários por 3 a 0 em 2024 e passou nos critérios de desempate em 2025, quando terminou com 11 pontos — os mesmos de LDU e Central Córdoba. A única exceção positiva nesse período foi 2019, quando um empate em 0 a 0 com o Peñarol, em Montevidéu, garantiu a primeira colocação. E não é pouca coisa lembrar que 2019 e 2025 foram os anos em que o clube ergueu a taça.
Jardim ausente e o peso da decisão sobre Barros
A ausência de Jardim não é apenas simbólica. O técnico português assumiu o Flamengo em março de 2026, após a saída de Filipe Luís, e trouxe Barros junto com os auxiliares Diogo Dias e António Vieira — todos parceiros de longa data no futebol europeu e no Cruzeiro, em 2025. A comissão funciona como bloco coeso, o que minimiza o impacto da suspensão do treinador. Mas minimizar não é o mesmo que neutralizar.
"Quando o treinador principal sai, o time não perde o sistema — perde a capacidade de ajustar o sistema em tempo real", observou um auxiliar técnico de longa experiência no futebol sul-americano, ao comentar situações similares em competições continentais.
O Flamengo chega a Medellín com três desfalques confirmados: Erick Pulgar (lesão no ombro direito), Lucas Paquetá (edema na coxa esquerda) e Arrascaeta (fratura na clavícula direita). O Independiente Medellín, por sua vez, também tem três baixas — o meia Léider Berrio, o zagueiro Kevin Mantilla e De La Rosa estão no Departamento Médico —, mas não possui jogadores pendurados, o que dá ao técnico Sebastián Botero liberdade total de escalação sem risco de suspensão para a rodada seguinte.
O que muda no mapa da temporada se o Flamengo vencer
Uma vitória no Atanasio Girardot não garante apenas a classificação antecipada — ela muda a lógica das duas últimas rodadas. Com dez pontos, o Flamengo disputaria as últimas partidas em modo gerenciamento, podendo poupar jogadores para o Brasileirão e para a eventual batalha pela liderança do grupo contra o Estudiantes. A derrota, ao contrário, recolocaria o clube no roteiro que se repetiu de 2023 a 2025: decidir tudo no apagar das luzes, com pressão máxima e margem zero para erro.
A última vez que o Flamengo foi eliminado na fase de grupos da Libertadores foi em 2017, quando precisava de um empate contra o San Lorenzo e vencia por 1 a 0 até os 30 minutos do segundo tempo — antes de sofrer a virada aos 47 e depender de um tropeço do Athletico-PR que nunca veio. Nenhum torcedor precisa de mais motivação do que essa memória para entender por que fechar o grupo com antecedência tem valor estratégico real, não apenas emocional.
A próxima rodada do Grupo A acontece entre os dias 20 e 22 de maio. Se o Flamengo vencer hoje e o Estudiantes não pontuar, a liderança já pode estar consolidada antes dessa data. Vale marcar na agenda e acompanhar a tabela de perto — o quadro pode estar resolvido antes do que a maioria espera.
