Confesso: eu subestimei o impacto que a ausência de Wembanyama teria nos sistemas dos Spurs. Achei que o elenco tinha maturidade suficiente para absorver uma expulsão pontual. O placar de 114 a 109 para o NBA Timberwolves, no domingo (10), me mostrou que eu estava errada — e os dados do quarto período deixam isso em números.
O lance que virou o eixo do Jogo 4
Com 8min39 restantes no segundo quarto e o placar em 34 a 34, Victor Wembanyama disputava um rebote com Naz Reid e Jaden McDaniels quando girou e acertou o queixo de Reid com o cotovelo direito. Após revisão em vídeo, o árbitro Zach Zarba enquadrou o lance como falta flagrante tipo 2 — critério exige contato "desnecessário e excessivo" acima da linha do pescoço. Foi a primeira expulsão da carreira do francês de 22 anos. Ele deixou a quadra com quatro pontos, quatro rebotes e uma assistência em pouco mais de 12 minutos.
"Houve movimento, contato e continuação acima da região do pescoço do adversário. Foi um contato desnecessário e excessivo de Wembanyama, atendendo aos critérios para falta flagrante tipo 2", explicou Zarba após a revisão.
Reid converteu os dois lances livres que se seguiram, abrindo quatro pontos de vantagem para Minnesota no momento em que San Antonio perdia sua principal referência defensiva e ofensiva simultaneamente.
Como os Wolves capitalizaram a vantagem numérica
O Minnesota não desperdiçou o desequilíbrio criado pela expulsão. Anthony Edwards terminou a partida com 36 pontos, seis rebotes e duas assistências — e foi no quarto final que a diferença ficou mais nítida: 16 dos seus pontos vieram naquele período, com aproveitamento de seis em oito nos arremessos e dois de dois nas bolas de três. Os Wolves fecharam o último quarto por 34 a 25, com 52,2% de aproveitamento geral nos arremessos na partida. Sem Wembanyama para proteger o garrafão, a equipe de Minnesota encontrou caminhos que os dois jogos anteriores não haviam oferecido.
"Estamos chegando num ponto em que as pessoas que devem controlar e proteger a fisicalidade do jogo não fazem isso, então em algum momento ele vai ter que se proteger sozinho", disse o técnico interino dos Spurs, Mitch Johnson, após a derrota.
A decisão da NBA e o que ela revela sobre o caso
Na segunda-feira (11), a NBA decidiu não aplicar suspensão adicional a Wembanyama pela cotovelada, conforme relatado pelo jornalista Shams Charania. O francês também não receberá multa. A decisão foi baseada na avaliação de que a falta flagrante 2 — com expulsão automática — já constituiu a punição correspondente ao lance. Do ponto de vista regulatório, o caso encerrou. Do ponto de vista esportivo, o SportNavo acompanhou a repercussão do episódio entre analistas americanos, que notaram um padrão: times adversários têm sistematicamente testado os limites físicos de Wembanyama desde sua chegada à liga, em 2023. A reação do técnico Johnson ecoa essa percepção, ainda que a expulsão, segundo o próprio árbitro, tenha sido objetivamente correta.
"Dor é só fraqueza deixando o corpo", minimizou Reid, que terminou a partida com 15 pontos e nove rebotes mesmo após receber a cotovelada.
O que esperar do Jogo 5 em San Antonio
A série chega ao equilíbrio matemático de 2 a 2, com o Jogo 5 marcado para esta terça-feira (12) no AT&T Center, em San Antonio. Wembanyama está liberado para jogar. O contexto é direto: quem vence em casa retoma a vantagem e passa a controlar o ritmo da série. Para os Spurs, a questão não é apenas a presença física do francês, mas como o time responde coletivamente depois de ver o sistema desmoronar em menos de um quarto sem ele. Para os Wolves, Edwards mostrou que pode carregar a equipe nos momentos decisivos — 16 pontos no quarto final não é acidente, é padrão. O Jogo 6, se necessário, volta a Minnesota. A série ainda tem ao menos mais uma partida pela frente.
