Ganhou. E agora a Copa Libertadores colocou a U. Católica exatamente onde poucos esperavam no início do Grupo D: na liderança, com 7 pontos, empatada com o Cruzeiro, e com a chance real de garantir a vaga nos octavos de final antes mesmo da última rodada.
O jogo desta quinta-feira, 21 de maio, no Claro Arena em Santiago, contra o Barcelona SC de Guayaquil, começa às 20h30 (horário chileno) e pode ser o ponto de virada definitivo da campanha cruzada no continente. A transmissão vai ao ar pela Chilevisión — TV aberta, gratuita — com relatos de Claudio Palma e comentários de Aldo Schiappacasse e Rodrigo Vera.
O que a UC construiu para chegar até aqui
O técnico Daniel Garnero não herdou um grupo fácil. Cruzeiro, Boca Juniors e Barcelona SC formam uma zona onde qualquer deslize pode custar caro — e a UC já sabe disso na prática. O empate sem gols em casa contra o Cruzeiro, na quarta rodada, travou o ritmo e abriu espaço para o time brasileiro se manter no mesmo patamar de pontos.
Mas antes disso, os chilenos fizeram o que poucos times sul-americanos conseguem: venceram fora de casa duas vezes. O triunfo por 2 a 1 sobre o próprio Barcelona SC, em Guayaquil, na terceira data, foi especialmente simbólico. E a vitória em Belo Horizonte sobre o Cruzeiro — no Mineirão, um dos estádios mais intimidadores do continente — deu ao grupo de Garnero uma consistência que os números confirmam.
Para contextualizar a dificuldade: nas edições da Libertadores entre 2010 e 2019, times chilenos visitantes no Brasil tinham aproveitamento médio inferior a 20% nos jogos de grupos. Vencer no Mineirão, portanto, não é rotina para nenhum clube do lado de cá da Cordilheira.
Do ponto de vista das métricas modernas, a UC tem se destacado em dois aspectos fundamentais nesta campanha:
- xG (expected goals) acima de 1.4 por jogo — o que indica criação de chances de qualidade, não apenas volume de finalizações. Em linguagem simples: o time cria oportunidades reais, não chutes de longe sem intenção.
- PPDA (passes permitidos por ação defensiva) abaixo de 9.0 — um dos indicadores mais usados para medir intensidade de pressão. Quanto menor o número, mais agressivo é o time na recuperação da bola. A UC pressiona bem no campo adversário.
- Progressive passes por jogo acima de 48 — passes que avançam o jogo em direção ao gol, mostrando que a equipe não apenas troca bola no campo próprio, mas tem intenção de progredir verticalmente.
A matemática do Grupo D e os cenários possíveis
Com 7 pontos, a UC lidera empatada com o Cruzeiro. O Boca Juniors tem 6 e o Barcelona SC, 3. A penúltima rodada acontece simultaneamente: enquanto a UC recebe o Barcelona no Claro Arena, Cruzeiro e Boca se enfrentam no Mineirão.
Os cenários são diretos:
- UC vence + Cruzeiro vence: UC e Cruzeiro chegam à última rodada com 10 pontos cada, já classificados. O grupo se decide apenas para ver quem lidera.
- UC vence + Boca vence: UC chega a 10 pontos e se classifica antecipadamente, independente do que acontecer na última data. Cruzeiro (7) e Boca (9) ainda brigam pela segunda vaga.
- UC vence + empate entre Cruzeiro e Boca: UC com 10, Cruzeiro com 8, Boca com 7. UC classificada, grupo ainda em aberto para a segunda vaga.
- UC empata: Chega a 8 pontos. A classificação fica para ser decidida na última rodada, quando os chilenos visitam o Boca na Bombonera — um dos ambientes mais hostis do futebol sul-americano.
- UC perde: Cai para 7 pontos e a situação fica crítica. Dependendo do resultado paralelo, pode até sair da zona de classificação antes da última rodada.
A conclusão matemática é simples: uma vitória esta noite coloca a UC em posição confortável, possivelmente já classificada. Um tropeço transforma a visita à Bombonera, na última rodada, em uma final sem rede de proteção.
"As transmissões se iniciarão com a prévia às 19h30, enquanto o apito inicial será às 20h30", informou a Chilevisión em comunicado oficial sobre a cobertura do jogo.
O que muda se a UC garantir a vaga ainda hoje
Classificar-se com uma rodada de antecedência não é apenas simbólico. Significa poder rodar o elenco na última rodada — a visita ao Boca na Bombonera, em Buenos Aires —, preservar jogadores pendurados e chegar aos octavos de final com o grupo mais descansado possível.
O Barcelona SC, por sua vez, chega ao Claro Arena em situação desesperada. Com apenas 3 pontos, os equatorianos precisam vencer e torcer por uma combinação favorável para ainda sonhar com a classificação. Na rodada anterior, bateram o Boca Juniors por 1 a 0, com gol de Héctor "Tito" Villalba — o que mostra que o time não está morto, mas vive de lampejos.
A UC, jogando em casa, tem a vantagem do ambiente. O Claro Arena não é um estádio de pressão máxima como o Monumental ou o Maracanã, mas o fator campo conta — especialmente quando o adversário precisa do resultado e tende a se abrir mais.
Do ponto de vista tático, isso cria espaços para as defensive actions da UC funcionarem em contra-ataque: recuperar a bola no meio-campo e progredir rapidamente com passes verticais, explorando as linhas abertas pelo Barcelona quando avança em busca do gol.
"Universidad Católica se joga este jueves no Claro Arena um partido clave em suas pretensões de seguir como líder do Grupo D", destacou o portal Todofutbol.cl na véspera do confronto.
Se a UC vencer e o Cruzeiro não perder para o Boca no Mineirão, os chilenos estarão nos octavos de final da Libertadores com uma rodada de sobra — e a última visita à Bombonera virará apenas protocolo. É o mesmo cenário que o River Plate viveu em 2019, quando chegou à última rodada de grupos já classificado e poupou titulares antes de vencer a competição inteira — só que agora a aposta é de um clube chileno que quer provar que o futebol do país pode competir de igual para igual no continente.
