Oito pontos no primeiro quarto, sem que Denver conseguisse encostá-lo. Foi assim que Terrence Shannon Jr., 25 anos, praticamente desconhecido na série até então, anunciou que a eliminação dos Nuggets estava sendo escrita por mãos improváveis. Minnesota venceu o Jogo 6 por 110 a 98 no Target Center e avançou à semifinal da Conferência Oeste, mesmo jogando sem Anthony Edwards, sem Donte DiVincenzo e, a partir de certo ponto da série, sem Ayo Dosunmu, que saiu com lesão na panturrilha.
O homem que ninguém esperava
Shannon Jr. foi selecionado no Draft de 2024 pelo Chicago Bulls e chegou a Minnesota em meio à temporada regular, acumulando minutos modestos. Seu usage rate ao longo da série contra Denver era irrelevante estatisticamente — o ala praticamente não havia pisado em quadra nos cinco primeiros jogos. Mas o contexto de desfalques obrigou o técnico Chris Finch a escalá-lo como titular no Jogo 6, uma decisão que beirava o desespero e terminou como o maior acerto da série. Segundo apuração do SportNavo, Shannon Jr. registrou sua maior pontuação nos playoffs na noite desta eliminatória, liderando Minnesota em eficiência ofensiva nos momentos em que a partida ainda estava em aberto.
"Ele estava pronto quando o chamamos. Simples assim", disse Chris Finch ao ser questionado sobre a decisão de titular Shannon Jr. no jogo decisivo.
A sequência de oito pontos no primeiro quarto puxou a vantagem dos Timberwolves logo de saída, forçando Denver a reagir. Cameron Johnson respondeu com 11 pontos quase consecutivos para equilibrar, mas o ímpeto ofensivo de Shannon Jr. havia estabelecido o tom da noite para Minnesota.
McDaniels e os rebotes que viraram jogo
Shannon Jr. não estava sozinho na missão. Jaden McDaniels registrou a maior pontuação da carreira considerando temporada regular e playoffs, consolidando uma atuação que vai além do box score. O ala-armador de 23 anos, conhecido principalmente pelo trabalho defensivo, mostrou repertório ofensivo contra uma defesa de Denver que já acumulava ausências — Aaron Gordon e Peyton Watson também estavam fora da partida.
No segundo quarto, enquanto Denver tentava virar com a rotação, Minnesota dominou os rebotes ofensivos de forma sistemática. Essa consistência nos vidros gerou pontos de segunda chance que mantiveram os Timberwolves no controle mesmo quando Nikola Jokic acumulou 14 pontos no terceiro quarto, atacando fora do garrafão e batendo para dentro para superar Rudy Gobert na velocidade.
"Gobert fez um trabalho extraordinário toda a série, mas Jokic encontrou formas de atacar sem precisar driblar", avaliou um assistente técnico de Minnesota em entrevista ao canal oficial da equipe após o jogo.
O quarto período que selou a série
A partida ganhou sua carga dramática máxima no quarto período. Nos primeiros minutos, Jokic e Jaylen Clark trocaram empurrões, gerando uma confusão generalizada que inflamou jogadores e torcida. As faltas técnicas distribuídas deixaram Denver ainda mais exposto numericamente, e Minnesota soube aproveitar o momento para abrir uma diferença que não foi mais ameaçada. O placar final de 110 a 98 reflete a consistência da equipe nos 12 minutos finais.
Do lado dos Nuggets, Jokic foi o único a apresentar verdadeira ameaça ofensiva com regularidade. Exceto Cameron Johnson, os demais companheiros do sérvio contribuíram pouco — um padrão que se repetiu ao longo da série e que, combinado com os desfalques de Gordon e Watson, retirou de Denver a profundidade necessária para segurar uma equipe motivada jogando em casa.
O que Shannon Jr. representa para os próximos playoffs
Na análise do SportNavo, o que Shannon Jr. entregou no Jogo 6 é o tipo de contribuição que define séries de playoffs — não pelos números absolutos, mas pelo timing. Jogadores com alto usage rate em situações de pressão e capacidade de gerar pontos sem bola (catch-and-shoot e drives diretos) são recursos raros quando o banco está esvaziado por lesões. O ala terminou a noite com eficiência superior à sua média da temporada regular, o que indica não colapso, mas expansão sob pressão.
Com a vaga garantida na semifinal do Oeste, Minnesota aguarda o vencedor da série entre Oklahoma City Thunder e Los Angeles Clippers para conhecer seu próximo adversário. O Jogo 1 da semifinal está previsto para a primeira semana de maio, e Edwards segue como dúvida para a próxima rodada — o que pode significar mais minutos de Shannon Jr. em cenários de alto impacto.
