Tiago Splitter entrou para a história da NBA. O brasileiro de 40 anos se tornou o primeiro técnico latino-americano a levar uma equipe aos playoffs da liga, conquistando a vaga com o Portland Trail Blazers após cinco anos de ausência. A façanha veio através de uma transformação defensiva que poucos especialistas previram no início da temporada.
Revolução defensiva em números
Os números mostram o impacto de Splitter na defesa de Portland. O Trail Blazers saltou da 28ª colocação defensiva na temporada passada para a 8ª posição atual, permitindo apenas 108,4 pontos por jogo - uma melhoria de 6,2 pontos em relação ao ano anterior. A eficiência defensiva subiu de 116,7 para 110,1, colocando Portland entre as 10 melhores defesas da NBA.
O sistema implementado pelo técnico brasileiro priorizou intensidade e comunicação. Deni Avdija e Shaedon Sharpe, os dois principais pontuadores do time com médias de 18,7 e 16,9 pontos respectivamente, também assumiram responsabilidades defensivas maiores. A dupla registra 1,4 roubadas de bola por jogo combinadas, número 23% superior à temporada anterior.
"É um grande prazer representar o Brasil e toda a América Latina como o primeiro técnico. Acho que há muitas coisas boas no basquete latino-americano que às vezes não são valorizadas", declarou Splitter após garantir a vaga nos playoffs.
Jrue Holiday como peça-chave
A contratação de Jrue Holiday se mostrou fundamental para o projeto de Splitter. O armador de 35 anos, bicampeão da NBA por Milwaukee Bucks e Boston Celtics, trouxe experiência crucial para um elenco jovem. Holiday registra médias de 16,3 pontos, 4,6 rebotes e 6,1 assistências por jogo, além de liderar Portland em plus-minus com +8,7.
Segundo levantamento do SportNavo, Holiday participou diretamente de 47% das jogadas ofensivas decisivas nos últimos cinco minutos dos jogos. Sua presença elevou o percentual de acerto nos arremessos de três pontos do time de 34,1% para 37,8% quando está em quadra.
"Ele é muito importante. Já viveu isso muitas vezes. É alguém em quem você pode confiar nos momentos decisivos", elogiou Splitter sobre o veterano armador.
Desafio Wembanyama nos playoffs
O primeiro adversário de Portland nos playoffs será justamente o San Antonio Spurs, ex-equipe de Splitter como jogador e onde conquistou o título de 2014. O confronto terá como protagonista Victor Wembanyama, pivô francês de 2,24m que lidera os Spurs com médias de 25,2 pontos e 11,8 rebotes por jogo.
Wembanyama representa um desafio único para a defesa de Portland. O francês acerta 38,7% dos arremessos de três pontos e bloqueia 3,4 arremessos por jogo. Nas duas partidas da temporada regular entre as equipes, ele registrou médias de 28,5 pontos contra os Blazers.
"Essa é a pergunta de todo técnico antes de enfrentá-lo. Ele é único: envergadura, habilidade, mentalidade. É praticamente impossível pará-lo. Você tenta desacelerá-lo e também o time dele", admitiu Splitter sobre a dificuldade de marcar o jovem astro.
Impacto além das quadras
A classificação de Portland gerou engajamento massivo nas redes sociais. O perfil oficial dos Trail Blazers no Instagram saltou de 890 mil para 1,2 milhão de seguidores em duas semanas. Os posts sobre Splitter acumularam mais de 500 mil curtidas, com hashtags como #BrazilianCoach e #SplitterEffect viralizando entre torcedores brasileiros.
A conquista também impacta financeiramente a franquia. Segundo dados da Forbes, a participação nos playoffs pode gerar receita adicional de até 15 milhões de dólares para Portland, considerando bilheteria, merchandising e cotas televisivas. O valor das ações da empresa controladora subiu 8% após a classificação.
O jogo 1 da série entre Portland Trail Blazers e San Antonio Spurs está marcado para domingo (19), às 22h (horário de Brasília), no Moda Center. Splitter busca ampliar seu legado histórico e provar que a transformação defensiva pode superar até mesmo o talento individual de Wembanyama.
