'Vou puxar minha arma e atirar nele.' A frase saiu da boca de Sean Strickland durante o media scrum de quarta-feira, em Newark, Nova Jersey, e transformou a semana de promoção do UFC 328, marcado para 9 de maio, em um episódio que vai muito além do trash talk convencional. O ex-campeão dos médios desafia Khamzat Chimaev, atual detentor do cinturão, na luta principal do evento — e a tensão extrapolou os limites do octógono antes mesmo do primeiro round.
A faísca que acendeu a rivalidade
O clima entre os dois azedou publicamente quando Chimaev declarou, sem rodeios, que se ele e Strickland se encontrassem nas ruas e o americano morresse, 'morreu'. A resposta de Strickland não demorou. No treino aberto de quarta-feira, o desafiante foi direto ao ponto ao ser questionado sobre um eventual encontro nos bastidores do evento.
"Se você vier até mim com três chechenos comedores de cabra que não falam inglês, eu vou puxar minha arma e vou atirar em todos vocês. Estarei armado em Nova Jersey, pode ter certeza", afirmou Strickland.
A declaração específica sobre estar armado em Nova Jersey adicionou uma camada extra de preocupação ao cenário. O Estado americano possui legislação restritiva sobre porte de armas, o que tornou a fala ainda mais impactável do ponto de vista jurídico e logístico para os organizadores do evento.
A conexão Kadyrov no centro do conflito
Boa parte dos ataques de Strickland a Chimaev passa pela ligação do russo-sueco com Ramzan Kadyrov, líder da República Chechena sancionado por múltiplos países, incluindo os Estados Unidos. Strickland repetiu a associação diversas vezes no media scrum, chamando Chimaev de alguém que 'se prostituiu' ao se vincular politicamente ao mandatário checheno. Kadyrov já apareceu em eventos do UFC fora dos EUA — mais recentemente em Abu Dhabi — e outros nomes proeminentes do MMA, como Kamaru Usman, Justin Gaethje e Henry Cejudo, também já foram fotografados ao lado do líder checheno.
"Se Chimaev chegasse em mim como um cavalheiro e dissesse: 'Você disse algumas coisas sobre meu pai Kadyrov'. Eu ia falar: 'Bem, você se prostituiu, não eu'. Se ele viesse como homem, eu diria: vamos resolver isso como homens", explicou Strickland, deixando uma fresta aberta para uma resolução pacífica — desde que Chimaev apareça sozinho.
O detalhe narrativo aqui é relevante: Strickland não descarta o confronto verbal civilizado, mas condiciona isso à ausência da comitiva de Chimaev. A distinção entre 'vir como homem' e 'vir com três chechenos' é o núcleo do argumento dele — e também o ponto que mais preocupa a organização do evento.
O UFC em alerta máximo
Conforme apuração do SportNavo, o Ultimate Fighting Championship estuda reforçar o esquema de segurança durante a semana do UFC 328 e pode até reorganizar o cronograma de atividades promocionais para evitar que os dois atletas se cruzem nos bastidores do Prudential Center, em Newark. A situação não é inédita no MMA — eventos envolvendo Conor McGregor e Khabib Nurmagomedov nos períodos pré-luta também demandaram protocolos especiais —, mas a especificidade das ameaças de Strickland, que citou arma de fogo, eleva o grau de complexidade logística e jurídica.
Strickland ainda aproveitou a oportunidade para alfinetar o processo de seleção de talentos do UFC, reclamando de ter sido ultrapassado na fila pelo francês Nassourdine Imavov. O americano afirmou que a organização 'busca pessoas em países de terceiro mundo' e que o esporte está sendo 'arruinado' por essa prática — uma declaração que, combinada às ameaças contra Chimaev, deve ter amplificado o desconforto nos corredores da empresa.
O que está em jogo em 9 de maio
Para além do ruído, há uma luta de altíssimo nível técnico e simbólico aguardando o octógono. Chimaev segue invicto no MMA profissional e defende o cinturão dos médios pela primeira vez desde que conquistou o título. Strickland foi campeão da divisão — venceu Israel Adesanya por decisão unânime no UFC 293, em setembro de 2023, em Sydney — e entra como desafiante oficial, vindo de vitória por TKO sobre Anthony Hernandez no UFC Fight Night de fevereiro deste ano, em Houston. A análise do SportNavo sobre o cartel dos dois aponta para um confronto de estilos opostos: o wrestling sufocante de Chimaev contra a resistência e o boxing de Strickland, que prospera em lutas longas e desgastantes.
O UFC 328 acontece no dia 9 de maio no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey. Strickland e Chimaev sobem ao octógono no main event com o cinturão dos médios em jogo — e, a depender do que acontecer nos bastidores até lá, pode ser que a luta mais perigosa da semana nem ocorra dentro da jaula.
