O Phoenix Suns garantiu vaga nos playoffs da NBA após vencer o Golden State Warriors por 111 a 96 no play-in, no Footprint Center. Com isso, os Suns enfrentarão o Denver Nuggets na primeira rodada dos playoffs, repetindo a final da conferência Oeste de 2023, quando Denver venceu por 4-2 e seguiu para conquistar o título da NBA.
Transformações radicais desde 2023
As duas franquias passaram por mudanças significativas desde aquela série histórica. O Suns trocaram Chris Paul por Bradley Beal em uma negociação que alterou completamente a dinâmica ofensiva da equipe. Beal registrou 18,2 pontos por jogo nesta temporada regular, com 48,5% nos arremessos de quadra, mas seu usage rate de 24,8% representa uma redução em relação ao esperado para um jogador de seu calibre.
Do lado dos Nuggets, a principal ausência é Bruce Brown, peça fundamental na conquista de 2023. Brown tinha um plus-minus de +6,8 naquela campanha e oferecia versatilidade defensiva crucial nos momentos decisivos. Sua saída forçou Denver a repensar o sistema defensivo, especialmente nas transições.
Devin Booker mantém nível elite
Devin Booker segue como a principal arma ofensiva dos Suns, registrando 27,1 pontos por jogo nesta temporada regular com true shooting percentage de 58,9%. Seu PER de 21,4 o coloca entre os 15 melhores jogadores da liga. Na série de 2023 contra Denver, Booker teve média de 29,8 pontos, mas sofreu com a marcação de Kentavious Caldwell-Pope.
Segundo apuração do SportNavo, a ausência de um armador tradicional como Chris Paul forçou Booker a assumir mais responsabilidades na criação de jogadas. Seu usage rate subiu para 30,2%, o maior da carreira, mas isso também resultou em 4,1 turnovers por jogo, número preocupante para os playoffs.
Jokic como principal favorito
Nikola Jokic chega aos playoffs em forma excepcional, com médias de 26,4 pontos, 12,4 rebotes e 9,0 assistências na temporada regular. Seu PER de 31,6 é o segundo maior de sua carreira, atrás apenas da temporada MVP de 2022. O pivô sérvio também melhorou defensivamente, registrando 1,0 steal e 0,9 block por jogo.
Na série de 2023, Jokic dominou Deandre Ayton no garrafão, com médias de 32,2 pontos e 15,8 rebotes. Agora enfrentará Jusuf Nurkic, seu antigo companheiro em Denver. Nurkic registrou apenas 11,0 pontos e 11,0 rebotes nesta temporada, números que indicam clara desvantagem no confronto direto.
A análise do SportNavo mostra que Denver possui vantagem estatística significativa. Os Nuggets terminaram a temporada regular com rating ofensivo de 115,6 pontos por 100 posses, enquanto Phoenix registrou 113,8. Defensivamente, a diferença é menor: 112,9 para Denver contra 114,2 para Phoenix.
O primeiro jogo da série está marcado para sábado, na Ball Arena, em Denver. Os Nuggets terão a vantagem de decidir em casa caso a série chegue ao sétimo jogo, fator que pode ser decisivo considerando o histórico recente entre as equipes nos playoffs.
