Falhou. O primeiro jogo, disputado em Hull na última sexta-feira, não produziu gols, não produziu vencedor, não produziu alívio para nenhum dos dois lados. O que produziu foi exatamente aquilo que o Millwall precisava: uma lousa em branco para ser preenchida em casa, em The Den, nesta segunda-feira, 11 de maio.
O que a temporada regular construiu para esta noite em The Den
O Millwall encerrou a Championship 2025/26 em terceiro lugar, com 83 pontos — apenas um abaixo das vagas de acesso direto, que foram para Coventry e Ipswich. A equipe de Alex Neil terminou dez pontos acima do Hull City, que entrou nos playoffs pela porta dos fundos: uma vitória por 2 a 1 sobre o Norwich City na última rodada garantiu o sexto lugar aos Tigers, desbancando Derby County e Wrexham. Essa diferença de dez pontos na tabela não é detalhe — é o retrato de duas temporadas em escalas distintas.
O que para o argentino é uma final de Copa Libertadores no Monumental de Núñez, para o inglês do sul de Londres é uma noite de playoff em The Den. O mesmo peso simbólico, a mesma pressão visceral, o mesmo tipo de torcida que não distingue apoio de cobrança. Quem já esteve numa noite de decisão naquele estádio sabe que o ambiente não é decorativo — é um fator tático.
O histórico que pesa sobre Hull antes mesmo do apito
O Hull City tem um dado que complica sua vida nesta noite: quando visitou The Den em dezembro, durante a fase regular, saiu derrotado por 3 a 1. Aquela vitória do Millwall em casa não foi acidente — foi padrão. A equipe de Neil construiu sua campanha de 83 pontos com base em solidez defensiva e intensidade no pressing alto, características que se amplificam quando a torcida empurra. O técnico Sergej Jakirovic sabe que sua equipe terá de encontrar outro resultado no mesmo estádio onde já foi goleada há cinco meses.
O meio-campista do Hull, Matt Crooks, reconheceu o desafio com honestidade direta:
"É um pouco como a semana passada, um jogo único. Vai ser barulhento, eles vão estar em cima da gente, mas já passamos por isso nesta temporada. É uma posição privilegiada em que estamos — potencialmente a um jogo de Wembley e depois a um jogo da Premier League."A fala é de alguém que tenta transformar pressão em motivação — e que sabe que o ambiente de The Den vai exigir exatamente isso.
Millwall a um passo de Wembley e de um retorno que não acontece desde 1990
O Millwall não joga na Premier League desde 1990 — antes mesmo da criação da liga no formato atual, em 1992. Trinta e seis anos de ausência da elite inglesa pesam sobre este playoff de uma forma que nenhuma estatística consegue quantificar completamente. O SportNavo acompanhou a campanha dos Lions ao longo desta temporada e o que se viu foi uma construção consistente, sem os colapsos típicos de equipes que vivem entre o acesso e o rebaixamento.
Alex Neil tem baixas para escalar: Lukas Jensen, Dan Kelly e Massimo Luongo são ausências confirmadas. Do lado do Hull, Cody Drameh, Toby Collyer, Eliot Matazo e Amir Hadžiahmetović também estão fora. O jogo limpo do 0 a 0 na ida deixa tudo aberto, mas o gegenpressing que o Millwall impõe em casa transforma The Den num campo minado para visitantes. Quem avançar enfrenta o vencedor da outra semifinal na final de Wembley — e o acesso à Premier League estará a 90 minutos de distância.
