Todo mundo sabe que o Vasco está nas oitavas de final da Copa do Brasil. Como uma vantagem de 2 a 0 no agregado quase se transformou em susto real — e o quanto esse susto revela sobre a temporada do Cruz-Maltino — é a parte que poucos pararam para ler com atenção.
Na noite desta quarta-feira, 13 de maio, São Januário recebeu o Paysandu com a tranquilidade de quem já tem o trabalho feito. A vitória por 2 a 0 no Mangueirão, construída com dois gols de Spinelli na partida de ida, dava ao time de Renato Gaúcho uma margem confortável para rodar o elenco e poupar os titulares — prioridade declarada da comissão técnica, de olho no Campeonato Brasileiro. O que se viu nos 90 minutos foi um Vasco que abriu 2 a 0, cedeu o empate em 2 a 2 e terminou com dez jogadores. Classificação garantida, narrativa embaraçosa.
O gol que Thiago Mendes construiu com as próprias mãos
A narrativa popular que circulou após o apito final foi a do time que "sofreu desnecessariamente". Ela não está errada, mas esconde o que havia de mais relevante na primeira etapa. Aos 34 minutos, Johan Rojas converteu pênalti sofrido por Brian Macapá e abriu o placar com categoria — era o primeiro gol do colombiano com a camisa cruz-maltina. Sete minutos depois, Thiago Mendes recebeu passe de Marino Hinestroza, ganhou a dividida com Edílson Junior dentro da área e finalizou rasteiro para fazer 2 a 0. Era o oitavo gol do volante na temporada de 2026.
Oito gols. O número precisa ser lido com o contexto que merece.
Thiago Mendes igualou sua melhor marca pessoal em uma única temporada — marca que ele havia alcançado ao longo de toda a sua trajetória no futebol europeu e brasileiro. Fazer isso em maio, com o Brasileirão e a Copa do Brasil ainda em andamento, transforma o volante no artilheiro isolado do Vasco em 2026 e coloca em xeque a leitura de que ele seria apenas um jogador de marcação reposicionado por necessidade.
Como o Paysandu desmontou a noite tranquila em São Januário
A virada de panorama começou ainda no primeiro tempo. Aos 47 minutos, Marcinho encontrou Thayllon nas costas de Lucas Piton; o atacante paraense dominou, limpou a marcação e bateu rasteiro para diminuir. O gol mudou o tom do vestiário e do estádio. Logo no primeiro minuto do segundo tempo, Kleiton cruzou da direita e Saldivia desviou contra a própria meta — 2 a 2, São Januário em silêncio.
A melhor chance de recolocar o Vasco na frente veio aos 10 minutos da etapa final. Marino Hinestroza roubou a bola no ataque e serviu Rojas livre diante do goleiro Gabriel Mesquita, que fez grande defesa. Renato Gaúcho respondeu com substituições em bloco aos 14 minutos — Spinelli, Andrés Gómez e Adson entraram simultaneamente — e o time voltou a ter controle da posse.
O controle, porém, não veio sem custo.
Nos minutos finais, Thiago Mendes recebeu cartão vermelho direto após cotovelada em um adversário. Saiu de campo como artilheiro da temporada e como expulso na mesma noite — a síntese perfeita de uma partida que o Vasco dominou sem convencer.
O que os números de Thiago Mendes dizem sobre o Vasco de Renato
Claudio Spinelli, um dos que entraram no segundo tempo, tentou minimizar a turbulência na saída de campo.
"Tudo controlado. Não se sofreu tanto, jogamos como se tivéssemos que ganhar a partida, sem o primeiro resultado. Eu acho que isso foi o que nos levou a ganhar (a vaga) e a jogar mais tranquilo", disse o argentino ao SporTV. A frase é diplomaticamente correta e factualmente discutível — o Vasco cedeu o empate para um time que havia perdido por 2 a 0 na ida e jogou com reservas em campo.
A leitura mais precisa da noite passa, inevitavelmente, por Thiago Mendes. Um volante que soma oito gols em menos de cinco meses de temporada não é um acidente tático — é uma escolha de jogo que Renato Gaúcho consolidou ao longo das semanas. O jogador tem aparecido na área com frequência, aproveitando cruzamentos e segundas bolas, e se tornou o recurso ofensivo mais confiável do elenco num momento em que o ataque convencional ainda busca consistência.
A expulsão nos minutos finais, contudo, impõe um problema concreto e imediato. Thiago Mendes cumprirá suspensão automática e desfalcará o Vasco no próximo compromisso pelo Campeonato Brasileiro — o confronto contra o Internacional, sábado, dia 16 de maio, no Beira-Rio, em Porto Alegre, válido pela 16ª rodada. Para um time que declarou o Brasileiro como prioridade, perder o artilheiro da temporada justamente no duelo seguinte é o preço mais alto da noite.
Oito gols, uma expulsão, e o Vasco nas oitavas. Thiago Mendes resume tudo isso em 90 minutos.
