25 contra 22. Esses três gols de diferença na artilharia da Premier League resumem, neste sábado 9 de maio, o estado da corrida individual mais acompanhada da temporada europeia — e também explicam por que a vitória do Manchester City sobre o Brentford por 3 a 0 no Etihad Stadium, pela 36ª rodada, pesou tanto dentro e fora do placar.
Como o número 25 foi construído por Haaland nesta temporada
Erling Haaland não foi o melhor em campo nos 90 minutos — Jérémy Doku foi. O norueguês desperdiçou ao menos duas chances no primeiro tempo, levou um milagre de Caoimhín Kelleher na cara do gol e, quando marcou, o fez de forma improvávelmente torta: Semenyo cruzou rasteiro pela direita, Haaland tentou chutar no meio de quatro marcadores, a bola desviou, voltou para ele, e o atacante finalizou de qualquer jeito. Entrou. O gol número 25 na liga foi, nas palavras da cobertura britânica, um gol de oportunista puro — e oportunismo é exatamente o que diferencia Haaland de qualquer outro centroavante do mundo nesta temporada.
Doku abriu o placar aos 14 minutos do segundo tempo com um chutaço no ângulo após escanteio curto de Bernardo Silva — o belga carregou a bola para o meio, quase perdeu a posse, mas limpou a marcação como uma corrente de ar que dobra a esquina sem avisar, e bateu cruzado no canto esquerdo de Kelleher. Marmoush fechou o placar nos acréscimos, aproveitando passe do próprio Haaland. O City chegou a 74 pontos, dois atrás do Arsenal, que ainda joga neste domingo (10) contra o West Ham.
"Quando olho para os meus gols, todos são após dribles. Um ponta precisa marcar. Se eu tiver esses gols, acredito que posso ser o melhor ponta do mundo", disse Doku ao jornal The Guardian no final de abril.
Igor Thiago desperdiçou a chance de encostar em Haaland
Igor Thiago chegou ao Etihad com 22 gols e uma oportunidade real de pressionar o norueguês. No início do segundo tempo, o brasileiro recebeu passe de Michael Kayode, ficou de frente com Gianluigi Donnarumma e chutou em cima do goleiro italiano. Foi a grande chance do Brentford no jogo — e a maior chance individual de Igor Thiago na partida. A bola não entrou, o placar seguiu zerado por mais alguns minutos, e quando o City abriu o marcador, o duelo individual já estava encerrado na prática.
A atuação coletiva do Brentford merece reconhecimento: o time de Thomas Frank apresentou um bloco baixo compacto que frustrou o City durante todo o primeiro tempo, com Kelleher realizando ao menos cinco defesas difíceis — incluindo uma cabeçada de Nathan Aké que parecia gol. Foram 15 finalizações dos donos da casa contra apenas uma dos visitantes na primeira etapa, o que evidencia o quanto o Brentford foi eficiente defensivamente. O problema é que eficiência defensiva não alimenta a artilharia.
O que a diferença de três gols projeta para as rodadas finais
Com duas rodadas restantes para o Brentford e três para o City (incluindo o jogo atrasado da 31ª rodada contra o Crystal Palace, na quarta-feira dia 13), o cenário matemático para Igor Thiago é exigente. Para alcançar Haaland, o brasileiro precisaria marcar três gols nas duas partidas restantes — contra o Crystal Palace, em casa, no dia 17 de maio — enquanto o norueguês ficasse em branco. Historicamente, Haaland não costuma ficar em branco em duas rodadas consecutivas: nesta temporada, ele marcou em 19 das 36 rodadas disputadas.
"Precisando vencer para seguir brigando pelo título com o Arsenal, os Citizens receberam o perigoso Brentford. Após minutos de tensão e sufoco, com os visitantes mais perigosos, o time conseguiu abrir o placar", registrou a cobertura do Terra Esportes sobre o ambiente no Etihad.
O Brentford, parado nos 51 pontos e em oitavo lugar, ainda mantém chances de alcançar o G7 e garantir vaga na Conference League — o que torna as duas rodadas finais importantes para o clube londrino por razões que vão além da artilharia individual. Para o City, o calendário é ainda mais denso: além do Crystal Palace na quarta, os Citizens precisam torcer por tropeço do Arsenal para que a diferença de dois pontos — com um jogo a menos — se transforme em título. A resposta começa a ser escrita no London Stadium neste domingo, às 12h30 (horário de Brasília), quando os Gunners enfrentam o West Ham. Em 19 de maio, data da última rodada da Premier League, saberemos se o número 25 foi suficiente para Haaland levantar a Chuteira de Ouro — ou se Igor Thiago conseguiu o improvável.
