Reece James já estava sob monitoramento médico antes mesmo de embarcar para os Estados Unidos. Todos sabiam do histórico frágil na coxa, do mês e meio perdido em março pelo Chelsea após uma lesão no tendão contra o Newcastle. O que ninguém queria admitir era que o problema voltaria — e voltou justamente quando a Copa do Mundo exigia mais.
O diagnóstico confirmado pelo jornal britânico The Guardian é direto: lesão muscular na coxa direita, contraída durante o empate sem gols com Gana. Reece James, capitão do Chelsea e titular absoluto sob o comando de Thomas Tuchel, não enfrentará o Panamá neste sábado no MetLife Stadium, em Nova Jersey, e também ficará fora do primeiro jogo do mata-mata — independentemente de qual adversário a Inglaterra encontrar na segunda fase.
James lesionado e um setor que já estava comprometido
A perda do lateral de 26 anos amplia um problema que começou antes da bola rolar no torneio. Tino Livramento, reserva imediato de James na lateral direita, foi cortado por lesão às vésperas da estreia inglesa, antes mesmo do primeiro apito. A Inglaterra entrou na Copa com um único lateral-direito de função específica no plantel — e agora esse lateral está no departamento médico.
Nas duas partidas anteriores, James atuou os 90 minutos completos: na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia e no empate com Gana. A sequência intensa de jogos, somada ao histórico recente de março, criou o cenário que a comissão técnica temia. Na sexta-feira, 26 de junho, o lateral não se apresentou ao treino coletivo antes da viagem para Nova York.
"Reece James está fora dos próximos dois jogos da seleção inglesa na Copa do Mundo", confirmou o The Guardian, veículo que acompanha de perto a delegação inglesa no torneio.
Chalobah, Djed Spence e Konsa disputam uma posição que não é deles
A opção mais citada nos bastidores ingleses é Trevoh Chalobah, zagueiro do Chelsea que pode ser improvisado na lateral direita. Djed Spence, de função mais natural na posição, e Ezri Konsa, zagueiro do Aston Villa, também aparecem como alternativas consideradas por Tuchel. Nenhum dos três é um lateral-direito puro de alto nível — o que expõe a fragilidade do planejamento da convocação.
A ausência mais comentada continua sendo a de Trent Alexander-Arnold. O lateral do Real Madrid, convocável por mérito técnico, ficou fora da lista de Tuchel numa das decisões mais polêmicas do técnico alemão desde que assumiu o cargo. Sem Alexander-Arnold e sem Livramento, a Inglaterra chegou ao momento mais sensível da fase de grupos com zero especialistas disponíveis na lateral direita.
"Tuchel optou por não convocar Trent Alexander-Arnold, lateral-direito que atua no Real Madrid, uma das diversas decisões polêmicas do treinador", registrou a CNN Brasil em matéria publicada antes da partida contra o Panamá.
O vácuo tático é real. Chalobah é um jogador com perfil defensivo sólido, mas construído para atuar centralizado — não em linha de quatro com liberdade para avançar. Djed Spence tem o perfil físico para a posição, mas nunca foi titular regular em nível de Copa do Mundo. Tuchel precisará calibrar o esquema para proteger quem escalar ali.
A equação do Grupo L e o que está em jogo para os ingleses
A Inglaterra lidera o Grupo L com quatro pontos, resultado de uma vitória (4 a 2 sobre a Croácia) e um empate (0 a 0 com Gana). Gana também soma quatro pontos e aparece na segunda posição. A Croácia tem três. O Panamá, lanterna sem chances de classificação, é o adversário deste sábado.
O cenário da chave define quanto a posição final importa. Se a Inglaterra vencer o Panamá, garante o primeiro lugar. Um empate mantém a classificação desde que a Croácia não supere Gana. Uma derrota pode empurrar os ingleses para a terceira colocação, com adversário mais difícil no mata-mata. Tuchel precisará montar uma defesa segura justamente quando seu lateral titular está fora — e o chaveamento ainda não está definido.
Conforme apurado pelo SportNavo, a expectativa da comissão técnica inglesa é que James possa ser reavaliado durante a semana de pausa entre o grupo e o mata-mata, mas não há perspectiva concreta de retorno antecipado para o primeiro duelo eliminatório.
A Inglaterra joga neste sábado, 27 de junho, às 18h (horário de Brasília), no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Vencer o Panamá é o caminho mais simples — e o único que blinda a seleção de um cruzamento precoce com uma potência do torneio no mata-mata — James vai assistir de fora a um jogo que ele mesmo ajudou a tornar necessário.
