Quanto tempo o Flamengo consegue sustentar a liderança do Copa do Brasil e do Brasileirão com dois dos seus titulares mais influentes operando abaixo da capacidade máxima — ou simplesmente fora? A pergunta não é retórica no sentido vazio: ela tem data de vencimento. O Rubro-Negro volta a campo no dia 14 de setembro contra o Juventude, pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro, e a resposta vai começar a se desenhar ali.

Giorgian De Arrascaeta e Guillermo Varela foram liberados pela seleção uruguaia antes mesmo do encerramento da Data Fifa — a Celeste Olímpica ainda enfrenta o Chile nesta terça-feira (9), às 20h30 (de Brasília). Os dois se reapresentam ao clube na quarta-feira (10). Mas as circunstâncias de cada retorno são radicalmente distintas, e o departamento médico rubro-negro terá trabalho duplo.

Arrascaeta na fila da recuperação, Varela no corredor da dúvida

Arrascaeta sofreu fratura na clavícula direita no empate com o Estudiantes, no dia 29 de abril, pela Copa Libertadores. A lesão ocorreu numa disputa com o zagueiro Piovi ainda no primeiro tempo. Cirurgia feita, o meia passou as semanas seguintes em fisioterapia integral nas dependências do Flamengo, mantendo a forma física com trabalhos na academia do clube. Como não estaria disponível para nenhum jogo antes da pausa para a Copa do Mundo — que começa em 11 de junho —, o Flamengo optou por liberá-lo para que a seleção uruguaia acompanhe o tratamento.

"O meia De Arrascaeta foi liberado para se apresentar à seleção do Uruguai e dar continuidade ao tratamento da fratura na clavícula direita em seu país, onde será acompanhado por profissionais da equipe nacional", informou o Flamengo em nota oficial.

Da data da cirurgia até a estreia do Uruguai no Mundial são 46 dias — uma janela apertada, mas que a comissão técnica da Celeste considera viável. O problema imediato para o Flamengo é que Arrascaeta não tem prazo definido de retorno aos gramados pelo clube. Varela, por sua vez, apresentou quadro de pubalgia durante a Data Fifa e retorna ao Rio de Janeiro para ser reavaliado. Ele já era dúvida para o confronto contra o Juventude — e a pubalgia, por natureza, é uma lesão que responde mal à pressa.

O que o Flamengo tem para jogar enquanto os titulares não voltam

Há quem argumente que o elenco rubro-negro tem profundidade suficiente para absorver ausências pontuais. O argumento tem mérito parcial. Com 47 pontos e a liderança do Brasileirão, o Flamengo construiu vantagem justamente nos momentos em que precisava de consistência. Mas há uma diferença estrutural entre cobrir uma ausência por uma ou duas rodadas e gerenciar um ciclo de jogos decisivos com peças de reposição.

Arrascaeta é o tipo de jogador que, em temporadas recentes, acumulou participações diretas em gols que definem jogos apertados — não apenas pela criatividade individual, mas pela capacidade de conectar linhas no meio-campo com passes verticais que poucos no elenco replicam com a mesma frequência. Varela, no setor direito da defesa, é o titular absoluto de uma posição que historicamente gera vulnerabilidade quando o Flamengo precisa improvisar. A pubalgia adiciona um componente de imprevisibilidade: o lateral pode treinar na semana e ser poupado no dia do jogo, ou ser liberado e agravar a lesão sob pressão competitiva.

"Arrascaeta e Varela foram peças importantes na vitória uruguaia por 3 a 0 contra o Peru", destacou a CNN Brasil ao noticiar a liberação antecipada dos jogadores — uma ironia que o torcedor rubro-negro prefere não lembrar: os dois estavam em campo pelo Uruguai enquanto o clube gerencia suas recuperações.

O calendário que não espera ninguém — e o que está em jogo nas próximas semanas

Pense no roteiro de Moneyball: a ideia de que um time pode competir com recursos limitados desde que a gestão seja precisa o suficiente. O Flamengo não está exatamente com recursos limitados, mas o princípio se aplica — o técnico precisa encaixar peças disponíveis em funções específicas sem deixar buracos estruturais. E o calendário que se aproxima não oferece margem para experimentos prolongados.

Após o Juventude, no dia 14 de setembro, o Flamengo enfrenta o Estudiantes-ARG no dia 18 de setembro, no Maracanã, pela partida de ida das quartas de final da Copa Libertadores — às 21h30 (de Brasília). Dois jogos em quatro dias, em competições distintas, contra adversários que não poupam espaços. O Estudiantes, especificamente, é o mesmo clube que colocou Arrascaeta fora de combate em abril. A simbologia é pesada, mas o dado concreto é mais relevante: o time argentino tem estrutura defensiva sólida e vai exigir criatividade e mobilidade lateral que, sem Arrascaeta e possivelmente sem Varela, o Flamengo terá de encontrar em outros nomes do elenco.

O Flamengo já viveu cenário parecido em 2022, quando chegou às semifinais da Libertadores com Éverton Ribeiro e Filipe Luís em condições físicas comprometidas — e ainda assim avançou, pagando o preço no desempenho coletivo. Só que agora a aposta é diferente: o clube tem mais profundidade de elenco, mas também mais frentes abertas simultaneamente, e a liderança do Brasileirão com 47 pontos precisa ser defendida rodada a rodada enquanto os titulares fazem a fila da recuperação.