O barulho do Paycom Center foi engolido pelo silêncio de 22 pontos. Victor Wembanyama entrou no Jogo 7 carregando o peso de uma atuação ruim no Jogo 5 — 20 pontos em 4-de-15 em campo — e a narrativa de que não conseguiria liderar os Spurs fora de casa num momento decisivo. Saiu com o troféu de MVP das Finais da Conferência Oeste e com os Spurs nas finais da NBA pela primeira vez em 12 anos.
O que o Jogo 5 revelou — e o que Wembanyama fez diferente no Jogo 7
No Jogo 5, Wembanyama tentou 15 arremessos e converteu apenas quatro. A linha de três pontos sumiu do seu repertório e a pressão defensiva do Thunder funcionou. Os Spurs perderam por 127-114 e o Oklahoma City estava a um jogo de fechar a série.
No Jogo 6, o ajuste foi imediato: Wemby abriu o jogo com três cestas de três logo no primeiro quarto, os Spurs chegaram ao intervalo vencendo por 60-53 e a vantagem explodiu no terceiro período, quando o Thunder ficou 7 minutos e 30 segundos sem marcar um único ponto. Placar final: 118-91, vantagem de 27 pontos.
O Jogo 7 exigiu mais equilíbrio. Nos jogos anteriores, a correlação da série era clara: quando Wembanyama era o maior pontuador, os Spurs venciam; quando SGA liderava, o Thunder vencia. No jogo decisivo, Wembanyama somou 22 pontos e dividiu o protagonismo com Julian Champagnie, que saiu do banco para marcar 20 pontos com apenas US$ 3 milhões de salário. O placar final foi 111-103.
O que os números dos playoffs dizem sobre a evolução do francês
Wembanyama chega às finais em sua primeira pós-temporada na carreira. Antes desta série, ele nunca havia jogado um único jogo de playoffs. Mesmo assim, foi eleito MVP de uma série em que o adversário — Shai Gilgeous-Alexander, bicampeão do prêmio de MVP da temporada regular — foi sistematicamente travado defensivamente. Em apenas uma partida de toda a série, SGA conseguiu converter mais de 50% dos arremessos.
A evolução de jogo para jogo foi documentada pelo próprio desempenho: no Jogo 1, domínio ofensivo; no Jogo 5, crise de eficiência; no Jogo 6, resposta com 28 pontos e 10 rebotes; no Jogo 7, maturidade para compartilhar a carga. Esse ciclo num atleta de 22 anos, em sua primeira pós-temporada, é o que sustenta a tese de que os Spurs não estão apenas participando das finais — eles têm estrutura para competir.
"Wembanyama e Gilgeous-Alexander terminaram como os principais pontuadores em todos os jogos que suas equipes venceram — e só eles." — análise publicada pelo Action Network antes do Jogo 7.
O contexto de experiência desse elenco torna o feito ainda mais raro. De'Aaron Fox, de 28 anos, é o único titular dos Spurs que já havia jogado uma pós-temporada antes — e era pelo Sacramento Kings, time que nunca chegou perto das finais. Wembanyama, Stephon Castle e o calouro Dylan Harper, que marcou 18 pontos no Jogo 6 saindo do banco, têm menos de 23 anos cada. Segundo registrado por SportNavo ao longo da série, é extremamente incomum que um elenco com zero experiência coletiva de playoff avance à final da conferência.
Wembanyama nas finais contra os Knicks — o cenário que a NBA estava esperando
Os Spurs enfrentam os Knicks em reedição das finais de 1999, quando Nova York chegou como oitavo colocado e perdeu em cinco jogos para San Antonio — início da dinastia de Tim Duncan e Gregg Popovich. Agora, o contexto é inverso em termos de mercado: os Knicks têm o segundo maior salário da NBA, com US$ 207,4 milhões em comprometimento de cap, segundo o Spotrac. Os Spurs operam com cerca de US$ 174 milhões, 19º lugar na liga.
A chegada dos Spurs às finais deve reverter a queda de audiência da NBA. As finais de 2025 entre Thunder e Pacers médias 10,27 milhões de espectadores — queda de 9,3% em relação às finais de 2024 e a menor audiência desde 2021. Com Wembanyama como possível face da liga e Nova York como maior mercado do país, a ABC espera recuperar terreno significativo.
"Victor Wembanyama continua fazendo o impossível. Ele levou os Spurs às finais em sua terceira temporada na liga e sua primeira pós-temporada." — Yahoo Sports, após o apito final do Jogo 7.
O Jogo 1 das finais está marcado para quarta-feira, no Frost Bank Center em San Antonio, com tip-off às 20h30 (horário de Brasília) pela ABC. A pergunta que fica: se os Knicks, que chegaram às finais com 11 vitórias consecutivas e o melhor diferencial de pontos da história da NBA nos playoffs, cruzarem com um Wembanyama que finalmente aprendeu a não forçar nos jogos ruins — quanto tempo vai durar a série?
