Daniel Valencia

Quem é Danny Valencia

Daniel Paul Valencia, conhecido como Danny Valencia, é um jogador profissional de beisebol americano-israelense que atualmente joga pela seleção nacional de beisebol de Israel. Nascido em 19 de setembro de 1984 em Miami, Flórida, ele é filho de Mindy Valencia, que é judia, e Michael Valencia, um imigrante cubano que se converteu ao judaísmo. Valencia e sua irmã foram criados na fé judaica em Boca Raton, Flórida. Ele possui cidadania israelense, obtida em setembro de 2019.

Início de Carreira

Valencia se destacou no beisebol desde jovem. Em 1996, ele foi arremessador da equipe all-star da Liga Babe Ruth de Boca Raton para jogadores de 12 anos ou menos, que venceu o campeonato estadual da Flórida. No ano seguinte, atuou como arremessador e rebatedor pelo time de viagens Boca Lightning, que teve um recorde de 27–2 e venceu o campeonato da South Florida All-Star Travel League. Seus principais treinadores de rebatida durante o crescimento foram Bob Molinaro, um ex-jogador da liga principal, e sua mãe, Mindy.

Na escola, ele foi all-county três vezes e all-state duas. Na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, foi eleito Calouro do Ano da Southern Conference, fez parte da segunda equipe all-conference e de sua equipe all-regional. Foi draftado quando era júnior na Universidade de Miami pelos Minnesota Twins na 19ª rodada do draft da MLB de 2006, sendo o 576º jogador no geral. Nas ligas menores, foi All-Star na Appalachian League (2006), Midwest League (2007) e Florida State League (2008). Ele entrou na temporada de 2010 classificado como a sexta melhor promessa dos Twins pela Baseball America.

Carreira Profissional

Danny Valencia fez sua estreia na Major League Baseball (MLB) pelos Minnesota Twins em junho de 2010. Ele foi nomeado terceira base no Time de Calouros de 2010 da Baseball America e no Time de Calouros All-Star da Topps de 2010. Em 2011, liderou os Twins em RBIs (corridas impulsionadas) e liderou todos os terceira-base da liga principal em assistências. Em 2013, ele rebateu .371 contra arremessadores canhotos, liderando a Liga Americana, e ficou em terceiro em porcentagem de slugging, com .639 (mínimo de 100 aparições no plate).

Além dos Twins, Valencia jogou na MLB por Boston Red Sox, Baltimore Orioles, Kansas City Royals, Toronto Blue Jays, Oakland Athletics e Seattle Mariners. Através da temporada de 2018, seus 96 home runs o colocaram em 10º lugar na lista de todos os tempos de jogadores judeus da liga principal, assim como seus 397 RBIs. Em janeiro de 2017, foi confirmado que estaria no elenco de Israel para o Clássico Mundial de Beisebol de 2017, mas não foi incluído no elenco final.

Team Israel; Clássico Mundial de Beisebol e Olimpíadas

Em setembro de 2019, Valencia obteve cidadania israelense e se juntou ao Team Israel para o Campeonato Europeu de Beisebol de 2019 na Alemanha. Ele também jogou pelo time no torneio de Qualificação Olímpica África/Europa 2020 na Itália em setembro de 2019, que Israel venceu para se classificar para os Jogos Olímpicos de Verão de 2020. Valencia liderou todos os jogadores naquele torneio em corridas (7), home runs (3), RBIs (9), walks (5) e porcentagem de slugging (1.000), enquanto rebatia .375.

Em 21 de junho de 2021, ele assinou um contrato com o Long Island Ducks da Atlantic League of Professional Baseball para se preparar para os Jogos Olímpicos (adiados para 2021). Jogou com a equipe de 2 a 8 de julho antes de se juntar ao Team Israel em uma turnê pelos Estados Unidos.

Valencia jogou como primeira base pelo Team Israel nos Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio no verão de 2021. Ele empatou na liderança das Olimpíadas com três home runs, rebateu .278 com uma porcentagem de slugging de .778 (4º nas Olimpíadas) em 18 vezes ao bastão, com seis corridas (2º) e sete RBIs (empatado em 2º).

Ele também jogou pelo Team Israel no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, em Miami, sob o comando do gerente Ian Kinsler e ao lado de jogadores como o outfielder duas vezes All-Star Joc Pederson e o arremessador inicial Dean Kremer.

Estilo de Jogo e Legado

Ao longo de sua carreira até 2018, Valencia teve um desempenho notável contra arremessadores canhotos, com média de rebatidas de .312, porcentagem de on-base de .370 e porcentagem de slugging de .494. Sua trajetória reflete uma combinação única de herança cultural e dedicação ao esporte. Sobre sua experiência com a seleção israelense, Valencia comentou sobre a importância das tradições, como os jantares de Shabbat e a forma como a equipe mostrava respeito durante os hinos nacionais.