"Com a volta de Neymar, que não sabemos quanto jogará, creio que o Brasil vai melhorar muito." Quem disse isso foi Roberto Carlos, ídolo eterno da lateral-esquerda, em entrevista ao programa La Casa del Kun, da ESPN. A frase parece simples, mas carrega uma ambiguidade reveladora: até o maior admirador do camisa 10 admite que a incógnita não é se Neymar vai jogar — é por quanto tempo e em que condições.
A lesão na panturrilha e o silêncio que durou quase quatro semanas
Neymar chegou a esta Copa do Mundo carregando o peso de uma panturrilha direita que o tirou dos dois primeiros jogos do Grupo C. A Seleção venceu sem ele — 4 pontos em dois jogos, com a goleada de 3 a 0 sobre o Haiti na segunda rodada — e Carlo Ancelotti foi construindo um ataque alternativo ao redor de Vinícius Júnior, Matheus Cunha e Endrick. Neymar observava da arquibancada enquanto os mais jovens ocupavam o espaço que sempre foi seu.
Nesta semana, o cenário mudou. O camisa 10 voltou aos treinos no mesmo ritmo dos companheiros no CT de Columbia Park, em Nova Jersey, e foi relacionado para o confronto desta quarta-feira (24) contra a Escócia, no Hard Rock Stadium, em Miami, às 19h de Brasília. Ancelotti não o esconde — mas também não o lança de qualquer jeito. A indicação do técnico italiano é de que Neymar terá minutos, não o jogo inteiro. Quatro semanas sem atuar em campo competitivo deixam marcas que nenhum treino apaga por completo.
A tese do retorno triunfal e a contra-leitura que Ancelotti conhece bem
A narrativa dominante nas últimas 48 horas é a do retorno épico: Neymar entra no segundo tempo, desequilibra a Escócia e sela a liderança do Grupo C. É uma história bonita. O problema é que Ancelotti, em 25 anos de banco de reservas, já viu esse roteiro virar armadilha mais de uma vez.
A história do futebol brasileiro em Copas do Mundo está cheia de exemplos de camisa 10 reintegrado às pressas. Em 1990, no confronto anterior entre Brasil e Escócia — o quarto da história entre as seleções em Mundiais —, Murdo MacLeod levou uma bolada violentíssima do lateral Branco, tentou continuar em campo e acabou substituído minutos depois. O próprio MacLeod, hoje com 67 anos, recorda que "não se lembra" do que aconteceu no lance. Forçar o corpo quando ele ainda não está pronto é um risco que atravessa gerações.
"O futebol está diferente. Há jogadores que tentam se manter de pé, que correm muito, que fazem o que querem, jogam um bom futebol e marcam gols. Mas, no mundo do futebol, tem gente demais que mergulha", disse MacLeod ao ge.globo.com, com a autoridade de quem voltou ao campo com concussão cerebral em Turim, há 36 anos.
A contra-leitura, portanto, é esta: um Neymar com 25 a 30 minutos nas pernas pode ser mais perigoso do que um Neymar titular tentando resgatar ritmo de jogo que não tem. Ancelotti parece ter chegado à mesma conclusão. Gabriel Martinelli, que falou à imprensa em Nova Jersey nesta semana, projeta um time que já encontrou identidade — e que agora precisa absorver o retorno do maior nome sem perder o fio condutor.
O vazio de Raphinha e quem ocupa o espaço no ataque
Raphinha sofreu lesão muscular na coxa direita no jogo contra o Haiti e está fora do duelo contra a Escócia. A ausência é relevante porque o camisa 11 do Barcelona era o elo de ligação entre a criatividade de Neymar e a velocidade de Vinícius Júnior. Sem ele, Ancelotti precisa definir quem ocupa a ponta direita — e os candidatos são Rayan e Luiz Henrique, dois jogadores com perfis distintos e pouca experiência em Copa do Mundo.
A Escócia chega a Miami com força máxima, três pontos e motivação para surpreender. O técnico Steve Clarke não tem desfalques confirmados. A seleção escocesa derrotou o Haiti na estreia, perdeu para Marrocos na segunda rodada e ainda tem chances matemáticas de classificação dependendo do resultado paralelo. Ou seja: não é um adversário que virará de barriga para cima diante do favoritismo brasileiro.
A síntese que Ancelotti precisa encontrar é a seguinte: usar Neymar como trunfo gerenciado, não como solução de emergência. Se o Brasil estiver vencendo no segundo tempo, o camisa 10 entra para ampliar a vantagem com a liberdade de quem não carrega o peso de um resultado em aberto. Se o jogo estiver empatado, o técnico terá de decidir entre o risco calculado de lançar um jogador fora de ritmo ou manter a estrutura que já funcionou.
"Vini está em seu melhor momento, estão Matheus Cunha e Endrick; na parte defensiva está bem com Marquinhos e Gabriel. Pouco a pouco vamos buscando a melhor Seleção Brasileira para chegar o mais longe possível", completou Roberto Carlos, traçando o mapa do que Ancelotti construiu na ausência do camisa 10.
O Brasil entra em campo esta quarta-feira com 4 pontos, líder do Grupo C ao lado de Marrocos. Um empate já garante a classificação ao mata-mata. A vitória assegura a liderança e, possivelmente, um caminho mais favorável nas oitavas de final. Neymar, se entrar, terá entre 20 e 35 minutos para mostrar que ainda é o tempero que faltava — não o chef que precisa refazer o prato do zero.
Reintegrar um gênio após semanas de inatividade é como aquecer um molho que já estava pronto: a temperatura errada estraga tudo, mas a dose certa transforma o jantar.
