Os números de Neymar Jr. revelam uma verdade estatística que poucos analistas abordam com a profundidade necessária: o craque brasileiro apresenta rendimento consistentemente superior nas Eliminatórias Sul-Americanas comparado às suas participações em Copas do Mundo. Entre 2013 e 2023, o atacante marcou 79 gols em 128 jogos pela Seleção, mas apenas 6 tentos em 13 partidas de Mundial - uma média de 0,46 gols por jogo contra 0,62 nas Eliminatórias.
O padrão estatístico de três ciclos mundialistas
Na Copa do Mundo de 2014, disputada em casa, Neymar anotou 4 gols em 5 jogos antes da lesão na semifinal contra a Alemanha. Nas Eliminatórias para aquele Mundial, entre 2011 e 2013, havia marcado 9 gols em 12 partidas - aproveitamento de 0,75 por jogo. A interrupção por fratura na vértebra lombar impediu uma análise completa daquele ciclo.
O Mundial da Rússia em 2018 expôs a discrepância de forma mais clara. Neymar disputou 5 jogos, marcou 2 gols e distribuiu 2 assistências, sendo eliminado nas quartas de final pela Bélgica. Nas Eliminatórias daquele ciclo (2015-2017), o atacante havia balançado as redes 6 vezes em 12 jogos, mantendo média superior de participações em gols por partida.
"Neymar não quer ir à Copa do Mundo", afirmou recentemente o pentacampeão Luizão, questionando o comprometimento do jogador após observar seu rendimento nos últimos ciclos.
No Catar 2022, a diferença se acentuou dramaticamente. Em 5 jogos, Neymar marcou apenas 2 gols - ambos na fase de grupos contra a Croácia - e não conseguiu superar as oitavas de final novamente contra os croatas. Contrastando com as 17 participações em gols (12 gols e 5 assistências) nas Eliminatórias de 2020-2022, quando jogou apenas 12 partidas devido a lesões.
Lesões como fator determinante no declínio
A análise dos minutos jogados revela outro dado preocupante. Neymar disputou 420 minutos na Copa de 2018 e apenas 450 minutos no Catar, enquanto nas Eliminatórias correspondentes acumulou 1.080 e 1.170 minutos respectivamente. A diferença não está apenas no volume, mas na consistência física para partidas consecutivas de alta intensidade.
Entre 2019 e 2023, o atacante sofreu 8 lesões documentadas que o afastaram por períodos superiores a 15 dias cada. Durante as Eliminatórias para 2026, já perdeu 4 jogos por problemas físicos - incluindo toda a primeira metade das classificatórias devido à cirurgia no joelho direito em novembro de 2023.
O padrão tático também mudou. Sob Tite, Neymar atuava mais centralizado nas Copas, recebendo maior marcação individual. Nas Eliminatórias, com calendário mais espaçado, conseguia explorar melhor os espaços pela esquerda. Dorival Júnior modificou esse esquema em 2024, reposicionando o jogador como meia-atacante mais livre.
Projeção realista para a Copa de 2026
Aos 32 anos que terá durante o Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá, Neymar enfrentará seu maior desafio físico. Historicamente, atacantes brasileiros mantiveram alto rendimento nessa faixa etária: Rivaldo foi artilheiro da Copa de 2002 aos 30 anos, enquanto Ronaldinho disputou sua melhor Copa em 2002 aos 22, declinando em 2006 aos 26.
A meta de superar Pelé (77 gols) como maior artilheiro da Seleção permanece factível - faltam apenas 2 gols. Porém, a diferença de rendimento entre Eliminatórias e Copas sugere que o atacante precisará de adaptação tática significativa para maximizar sua contribuição no torneio principal.
A próxima oportunidade de Neymar provar que pode quebrar esse padrão estatístico será nas Eliminatórias de março de 2025, quando o Brasil enfrentará Colômbia e Argentina em jogos decisivos para a classificação direta ao Mundial de 2026.