Um jogador que não atua pela Seleção há três anos está relacionado para a terceira rodada de uma Copa do Mundo. Esse paradoxo, que em qualquer outra circunstância soaria absurdo, tem nome, camisa e número: Neymar, o 10 do Brasil, convocado para o confronto contra a Escócia com uma panturrilha direita recém-recuperada e um histórico que justifica — e ao mesmo tempo complica — qualquer expectativa.
Quando o Brasil já enfrentou um retorno parecido com este
Para entender o peso do momento, o precedente mais próximo na história da Seleção é o de Ronaldo Fenômeno na Copa de 2002. Após a trombose e os episódios convulsivos de 1998, o centroavante voltou ao Brasil com ritmo de jogo comprometido — chegou ao Mundial tendo disputado apenas 19 partidas pelo Inter de Milão na temporada 2001/2002. A diferença: Ronaldo tinha continuidade de clube. Neymar chega à Copa de 2026 com seu último jogo registrado em 17 de maio, uma derrota do Santos por 3 a 0 para o Coritiba, e com a última partida pela Seleção datando de três anos atrás. São 37 dias sem pisar num campo de futebol em condições de jogo real.
Ronaldo marcou 8 gols naquele Mundial, tornou-se artilheiro da competição e encerrou sua participação com aproveitamento de 100% nas finalizações que converteu. Mas Ronaldo tinha 25 anos em 2002. Neymar, hoje, tem 34.
O que três anos fora da Seleção significam em números
A última vez que Neymar vestiu a amarelinha em jogo oficial foi num contexto que os torcedores preferem esquecer. Três anos de ausência representam, na prática, ao menos quatro ciclos completos de preparação da equipe — trabalho tático, entrosamento, automatismos — dos quais ele não participou. Para efeito de comparação: Zico, convocado para a Copa de 1986 após uma temporada de adaptação no Udinese, chegou ao México com ritmo irregular e rendeu abaixo do esperado nos primeiros jogos, melhorando progressivamente a partir das oitavas.
Na Copa do Mundo de 2022, Neymar disputou quatro partidas, marcou dois gols — incluindo um de pênalti nas quartas contra a Croácia — e converteu sua cobrança na disputa de pênaltis. Seu aproveitamento em finalizações naquele torneio foi de 33,3%, abaixo da média histórica de 19,7% que construiu ao longo de 77 gols em 128 jogos pela Seleção. O dado, paradoxalmente, mostra que em Copas ele tende a ser mais eficiente do que na média geral.
"Neymar está recuperado e foi relacionado para o jogo contra a Escócia", confirmou a Confederação Brasileira de Futebol ao anunciar a lista para a terceira rodada da fase de grupos.
A fisiologia do retorno e o risco real contra a Escócia
Lesões na panturrilha, especialmente no músculo gastrocnêmio, têm um protocolo de recuperação que raramente permite retorno em ritmo de competição de alto nível em menos de seis semanas. Neymar completou o período mínimo — mas a diferença entre estar apto e estar afiado é mensurável. Em 2023, quando voltou de uma lesão no tornozelo pelo PSG após 47 dias afastado, precisou de três jogos para recuperar a cadência de dribles e a explosão em aceleração. Hoje, com 34 anos, a resposta muscular ao esforço máximo é biologicamente mais lenta do que era aos 31.
Decidiu.
Ancelotti, ao relacioná-lo, fez uma escolha que vai além da condição física: é um sinal ao grupo, à torcida e ao adversário. A Escócia, que retornou a uma Copa do Mundo após 28 anos de ausência, tem no técnico Steve Clarke um organizador defensivo competente — a equipe cedeu apenas 4 gols nas 10 partidas das Eliminatórias Europeias. A presença de Neymar no banco, ou em campo por 30 ou 40 minutos, altera o cálculo tático escocês independentemente de seu ritmo individual.
"Estar relacionado já é uma vitória. O resto, o campo decide", disse Neymar, segundo a assessoria da CBF, ao comentar sua inclusão na lista para o jogo.
O que a história sugere para o desfecho mais provável
Comparando os retornos de atletas de elite após ausências longas em Copas do Mundo, o padrão histórico é consistente: jogadores acima de 30 anos que voltam de lesão muscular com menos de 45 dias de treinamento integrado raramente produzem em nível máximo nos primeiros 60 minutos de jogo. Pelé, em 1970, chegou ao México em condição física exemplar após uma Copa de 1966 marcada por lesões e pancadas — e mesmo assim precisou dos primeiros dois jogos para engatar. A diferença é que Pelé tinha 29 anos e havia jogado regularmente pelo Santos durante toda a temporada anterior.
Neymar carrega 77 gols em 128 jogos pela Seleção — segundo maior artilheiro da história do Brasil, a 14 gols de Pelé. Cada minuto em campo nesta Copa é uma oportunidade aritmética de reduzir essa diferença. Mas o dado mais relevante para o jogo contra a Escócia não é esse. Em matéria do SportNavo publicada anteriormente, o contexto tático de Ancelotti já apontava para um uso gradual do camisa 10 nesta fase de grupos. A lógica sugere que Neymar entre no segundo tempo, com o Brasil em controle do placar ou precisando desequilibrar uma defesa fechada — exatamente o tipo de situação em que, historicamente, ele é mais letal.
O jogo contra a Escócia está marcado para esta semana. Se Neymar entrar em campo, será sua primeira aparição pela Seleção em 1.095 dias.
