O silêncio em Alvalade ainda ecoa. Com o empate sem gols contra o Arsenal no Emirates Stadium, o Sporting encerrou sua participação histórica na Liga dos Campeões 2024-25, deixando Portugal sem representantes nas quartas de final pela primeira vez em três temporadas. A eliminação dos Leões nas oitavas, após derrota por 1-0 em casa, representa mais que o fim de um sonho - coloca em xeque o futuro do futebol português nas competições europeias.
O resultado de quarta-feira selou uma campanha que ficará marcada na memória leonina. O Sporting havia conquistado o segundo lugar no Grupo D, atrás apenas do Manchester City, superando clubes como Bruges e PSV Eindhoven. Nas oitavas, porém, a experiência europeia do Arsenal prevaleceu sobre a garra portuguesa nos dois confrontos decisivos.
Coeficiente português em queda livre
A ausência de clubes portugueses nas fases eliminatórias mais avançadas da Champions League impacta diretamente o coeficiente da UEFA, sistema que determina quantas vagas cada país terá nas próximas edições. Portugal ocupa atualmente a quinta posição no ranking, com 43.666 pontos, disputando diretamente com Holanda (42.400 pontos) e Alemanha (58.928 pontos) pelas preciosas vagas diretas na fase de grupos.
Cada vitória na Champions vale 2 pontos no coeficiente, enquanto empates rendem 1 ponto. O Sporting acumulou apenas 4 pontos na atual temporada - dois empates na fase de grupos e a eliminação precoce nas oitavas. Para comparação, o Bayern de Munique já soma 14 pontos, ajudando a consolidar a posição alemã no ranking europeu.
A situação torna-se ainda mais preocupante quando analisamos o desempenho conjunto dos clubes portugueses. Benfica e Porto foram eliminados ainda na fase de grupos, contribuindo com apenas 6 e 2 pontos respectivamente. O total português de 12 pontos contrasta drasticamente com as 28 conquistas da temporada anterior, quando Benfica chegou às quartas de final.
Vagas futuras em risco
O sistema de distribuição da UEFA reserva duas vagas diretas para os dois melhores coeficientes, além das quatro destinadas aos campeões nacionais dos rankings mais altos. Portugal corre o risco real de perder uma dessas vagas automáticas caso continue acumulando poucos pontos nas próximas temporadas, segundo apuração do SportNavo.
A Holanda, principal rival na disputa, mantém Ajax, PSV e Feyenoord regularmente nas competições europeias, criando uma base mais sólida de pontuação. Enquanto isso, a dependência portuguesa dos "três grandes" torna o país vulnerável a temporadas ruins como a atual.
João Pinto, ex-internacional português e comentarista da RTP, alertou recentemente sobre essa fragilidade:
"Não podemos depender apenas de Benfica, Porto e Sporting. Precisamos de mais clubes competitivos na Europa para garantir nosso coeficiente"
Impacto financeiro e esportivo
A redução de vagas diretas significaria que um dos "três grandes" portugueses teria que disputar a fase de qualificação da Champions League, processo que envolve três eliminatórias em julho e agosto. Essa situação não apenas reduz as receitas televisivas - cada clube recebe 18,62 milhões de euros apenas por participar da fase de grupos - como também aumenta o risco de ficar completamente fora da competição.
O exemplo da Holanda em 2018 serve como alerta: após anos de baixo rendimento, o país perdeu uma vaga direta e viu o Ajax ser eliminado na terceira pré-eliminatória, perdendo milhões em receitas e prestígio internacional.
Historicamente, Portugal mantinha-se entre os cinco primeiros coeficientes graças às campanhas consistentes de Benfica e Porto na década de 2010, com finais da Liga Europa e participações regulares nas fases eliminatórias da Champions. A atual geração de jogadores portugueses no exterior não compensa a fragilidade dos clubes domésticos nas competições continentais.
O próximo ciclo de cálculo do coeficiente UEFA considera as temporadas de 2021-22 a 2025-26, sendo crucial que os clubes portugueses recuperem o protagonismo europeu nas próximas duas temporadas. Caso contrário, Portugal poderá ver-se forçado a disputar vagas que considerava garantidas há apenas alguns anos, numa queda que afetaria não apenas os grandes clubes, mas todo o ecossistema do futebol nacional.