11 pontos em seis jogos — esse é o número que define, com precisão cirúrgica, o tamanho do problema que o Palmeiras criou para si mesmo na fase de grupos da Libertadores 2026. Não é uma tragédia: é contabilidade. O Alviverde goleou o Junior Barranquilla por 4 a 1 na noite desta quinta-feira (28), no Allianz Parque, com dois gols de Jhon Arias, um de Allan e outro de Andreas Pereira — mas o Cerro Porteño, adversário que já havia humilhado o time de Abel Ferreira dentro do próprio estádio dias antes, venceu o Sporting Cristal por 2 a 0 no Paraguai e ficou com 13 pontos e a liderança do Grupo F. O segundo lugar, portanto, é o destino palmeirense nas oitavas. E o segundo lugar, neste sorteio, tem consequências.

O 4 a 1 que não mudou nada na aritmética do Grupo F

A goleada sobre os colombianos foi tecnicamente irrelevante para a classificação — o Palmeiras já estava dentro antes do apito final. O que ela fez foi mascarar, por algumas horas, a realidade de uma campanha irregular. O time chegou à última rodada com oito pontos, precisando vencer para garantir a vaga sem depender de outros resultados, e cumpriu o protocolo com eficiência. Arias abriu o placar aos cinco minutos, aproveitando passe de Flaco López para empurrar no fundo das redes. Luis Muriel empatou para o Junior, mas Allan rapidamente devolveu a vantagem ao Verdão ainda no primeiro tempo. O colombiano Arias marcou o terceiro antes do intervalo, e Andreas Pereira fechou a conta no segundo tempo com um belo chute. A partida também foi marcada por uma polêmica: o árbitro Cristian Garay marcou pênalti para o Junior em dois momentos distintos da segunda etapa, mas o VAR anulou a primeira marcação após revisão.

O contexto que antecedeu essa goleada, porém, é o que interessa aos bastidores. Na rodada anterior, o Cerro Porteño venceu por 1 a 0 no Nubank Parque — gol de Pablo Vegetti, ex-Vasco, aos 37 anos, dois minutos no segundo tempo — e encerrou uma invencibilidade de 17 jogos do Palmeiras na Libertadores. A torcida vaiou o time. Abel Ferreira reconheceu o vexame com a frontalidade que o caracteriza:

"Foi um jogo ruim, mal jogado, de uma equipe que não perdia há 17 jogos, de uma equipe que, como outras do Brasileirão, sofre com as dificuldades de calendário, das lesões. Não é só, mas é também."
A montagem tática daquela noite — Emiliano Martínez ao lado de Andreas Pereira e Marlon Freitas no meio — foi amplamente criticada internamente, segundo apuração do SportNavo junto a fontes próximas ao clube.

O Flamengo que chegou com 16 pontos e mira o pote dos primeiros

Enquanto o Palmeiras tropeçava em casa, o Flamengo construiu a melhor campanha da fase de grupos da Libertadores 2026, com 16 pontos e a liderança do Grupo A. Na última rodada, o Rubro-Negro venceu o Cusco por 2 a 0, com gols de Arrascaeta, mesmo enfrentando o desafio da altitude — fator que preocupou os próprios jogadores.

"Sempre é uma dificuldade enorme jogar na altitude"
, admitiu Paquetá após a partida. Bruno Henrique, que precisou ser atendido após uma arrancada no segundo tempo, resumiu o espírito da equipe:
"Em prol do Flamengo a gente tem que dar a vida, raça."
Com 16 pontos, o Mengão vai ao sorteio como cabeça de chave, no Pote 1 — posição que garante o mando de campo no segundo jogo das oitavas.

O regulamento atual da Conmebol não possui travas geográficas: equipes do mesmo país podem se enfrentar já nas oitavas de final. Isso significa que o cruzamento Palmeiras x Flamengo é matematicamente possível — e, dado o tamanho dos dois clubes no cenário continental, seria o confronto de maior audiência da rodada. O Palmeiras, como segundo colocado, decidirá a vaga fora de casa no segundo jogo. Danilo, lateral palmeirense, deixou escapar sua preocupação com o sorteio:

"Eu tava torcendo pra gente não pegar times na altitude"
— o que revela que, dentro do elenco, há consciência sobre as dificuldades que o chaveamento pode impor.

O histórico entre Palmeiras e Flamengo na Libertadores e o que ele projeta

Os dois clubes mais valiosos do futebol brasileiro têm um histórico recente e doloroso na Libertadores. O Flamengo eliminou o Palmeiras nas semifinais da edição de 2021, em jogo único disputado no Uruguai, com vitória rubro-negra por 2 a 0 — resultado que pavimentou o caminho para o bicampeonato continental do clube carioca. O Palmeiras, por sua vez, foi campeão em 2020 e 2021, e vice-campeão em 2023 e 2025, consolidando-se como a equipe brasileira com mais finais na história recente da competição. O Flamengo, tricampeão em 2019, 2022 e bicampeão em 2024, entra na disputa de 2026 com um elenco reforçado e uma campanha de grupos que não deixa margem para subestimação.

A diferença de cinco pontos entre os dois times na fase de grupos (16 a 11) não é apenas estatística — ela traduz o nível de consistência de cada equipe ao longo das seis rodadas. O Flamengo venceu cinco e empatou um; o Palmeiras venceu três, empatou dois e perdeu um. Essa irregularidade palmeirense, combinada com a ausência prevista de pelo menos sete jogadores convocados para a Copa do Mundo — entre eles Arias, Piquerez, Gustavo Gómez, Ramón Sosa, Flaco López, Giay e Emiliano Martínez — muda o cenário de qualquer projeção para as oitavas. Abel Ferreira terá de reconstruir o time com base e jovens, exatamente como fez na vitória por 3 a 0 sobre o Flamengo no Brasileirão recente, quando Arthur e Allan foram destaques.

O sorteio das oitavas da Libertadores acontece nesta sexta-feira (29), a partir das 12h (horário de Brasília), na sede da Conmebol em Luque, no Paraguai, com transmissão pela ESPN, Disney+ e Paramount+. Se o cruzamento palmeirense com o Flamengo for confirmado, os jogos das oitavas estão programados para julho de 2026 — após a pausa para a Copa do Mundo. Em 29 de maio de 2026, às 12h, o sorteio dirá se Abel Ferreira precisará reconstruir o Palmeiras justamente contra o rival que mais o eliminou na história recente da competição.