19 anos. É a idade que Pau Cubarsí carrega no passaporte enquanto se prepara para ser um dos pilares defensivos da Espanha na Copa do Mundo 2026. Não é uma promessa. Não é uma aposta de Luis de la Fuente. É o titular absoluto da segunda seleção no ranking da Fifa, o mesmo garoto que cresceu colando pôster de Messi na parede do quarto em Gavà, Catalunha, e que agora pode tê-lo cara a cara no torneio mais assistido do planeta.

A queda de Laporte e a ascensão de Le Normand

O plano original de De la Fuente para a zaga tinha Aymeric Laporte como parceiro veterano de Cubarsí. O defensor do Al-Nassr, campeão da Eurocopa 2024, dava ao esquema espanhol aquela combinação rara: liderança, leitura de jogo e experiência em eliminatórias de alto nível. A lesão que o tirou da Copa desfez esse cálculo em horas. Entrou Robin Le Normand, da Real Sociedad, para ocupar o lado esquerdo da defesa.

Le Normand não é um improviso. Aos 28 anos, o zagueiro franco-espanhol tem consistência na La Liga e conhece o sistema de De la Fuente, tendo sido convocado em ciclos anteriores. A diferença é que agora o peso da titularidade chega de vez — e ao lado de alguém que tem quase uma década a menos de idade.

A dupla estreou junta nos amistosos de preparação, incluindo a vitória sobre o Peru, e funcionou com uma solidez que surpreendeu parte da imprensa espanhola. Cubarsí comandou a saída de bola com a naturalidade de quem já tem duas temporadas de alto nível no Barcelona nas pernas. Le Normand organizou a linha com a sobriedade de quem entende que não precisa aparecer para ser decisivo.

Cubarsí além do número — o que ele disse sobre Messi

Há uma cena que resume bem quem é Pau Cubarsí fora do campo. Questionado pela imprensa espanhola sobre a possibilidade de enfrentar Lionel Messi na Copa — a Argentina está no mesmo lado da chave que pode cruzar com a Espanha nas fases eliminatórias —, o zagueiro não desviou o olhar.

"Sim, eu imaginei isso. Ele foi meu ídolo desde criança. Nunca pude vê-lo pessoalmente, nem em campo. Teria preferido jogar com ele no meu time, mas se eu tiver ele na minha frente, vou dar tudo de mim e tentar marcá-lo da melhor forma que puder."

Essa resposta diz mais do que parece. Cubarsí não fingiu indiferença para parecer maduro. Assumiu a admiração, colocou o ídolo no lugar do ídolo — e na frase seguinte já estava pensando em como neutralizá-lo. Esse é o traço que diferencia os zagueiros que chegam longe dos que ficam pelo caminho.

Quando perguntado sobre liderar uma defesa tão jovem, o barcelonista foi direto ao ponto:

"No fim das contas, a idade é apenas um número. Quando você está em campo, ninguém olha para a sua idade, mas sim para o que você consegue fazer bem."

De la Fuente, que tem em Rodri sua maior incógnita de meio de campo após meses de recuperação de lesão, encontrou na zaga o ponto de maior estabilidade do seu elenco. Enquanto o técnico espanhol ainda observa se o volante do Manchester City consegue aguentar 90 minutos com consistência, a dupla Cubarsí-Le Normand já não gera dúvida.

A Espanha defensiva que ninguém esperava ver

A geração que ganhou a Eurocopa 2024 batendo Inglaterra, França e Alemanha ficou marcada pelo ataque — Lamine Yamal, Nico Williams, Dani Olmo. A defesa era o ponto de interrogação. Pois bem: em matéria do SportNavo publicada nesta semana, os números do ciclo de preparação mostram que a Espanha sofreu menos de um gol por jogo nos últimos oito amistosos e jogos de classificação, uma marca que os rivais diretos como França e Brasil não conseguiram igualar no mesmo período.

O estilo de De la Fuente pediu adaptação de Cubarsí. O zagueiro admitiu que o Barcelona joga diferente da seleção — mais vertical, mais direta na Copa. Mas a adaptação aconteceu. O forte contingente catalão na convocação ajudou: Cubarsí, Yamal, Ferran Torres e o recém-chegado Anthony Gordon ao Barça criam uma teia de entendimento que encurta o tempo de adaptação tática.

Há também a questão emocional. Alguns companheiros ficaram de fora da convocação por lesão ou escolha técnica. Cubarsí reconheceu o peso disso:

"Alguns companheiros ficaram de fora e eu me sinto muito mal por eles, mas os que chegaram vieram com um entusiasmo incrível e queremos nos sair bem para trazer alegria para quem não pôde estar aqui."

A Espanha estreia na Copa do Mundo 2026 contra Cabo Verde nesta segunda-feira, 15 de junho, no Mercedes Benz Stadium, em Atlanta. Cubarsí e Le Normand entram em campo como dupla titular. Se a zaga segurar o ritmo dos amistosos e Rodri encontrar sua versão pré-lesão nas próximas semanas, a Espanha pode ser exatamente o que parece ser: a receita mais bem equilibrada deste torneio — juventude e experiência na medida certa, como uma partitura onde os instrumentos graves e agudos finalmente soam juntos sem que um apague o outro.