O número 21 ficou parado por quase um século. Desde 1930, em quase cem anos de Copa do Mundo, apenas 21 jogadores conseguiram vencer o torneio mais de uma vez — um clube tão exclusivo que cabe numa lista menor do que um elenco de futebol. Agora, nesta Copa disputada entre Estados Unidos, México e Canadá, 22 atletas distribuídos por três seleções chegam com o ingresso na mão e a chance de finalmente ampliar esse grupo. É o maior número de aspirantes ao bicampeonato já reunidos numa mesma edição do torneio, conforme registrado pelo SportNavo ao longo do acompanhamento desta fase de grupos.
O que 17 argentinos carregam que nenhum outro grupo carregou igual
O recorde anterior pertencia ao Brasil-2014, quando 19 jogadores chegaram ao torneio com um título na bagagem — 16 espanhóis campeões na África do Sul-2010 e três italianos vencedores na Alemanha-2006. A Argentina de 2026 sozinha já supera o bloco espanhol daquela edição: o técnico Lionel Scaloni manteve 17 remanescentes do título de Lusail, o que representa algo raro na história das seleções campeãs. Para ter uma ideia de escala, a Itália de 1938 não levou tantos bicampeões de 1934 ao torneio seguinte, e a Alemanha Ocidental de 1974 chegou ao título sem o bloco inteiro do time de 1954.
O grupo argentino funciona como uma parede de ferro de memória coletiva: Lionel Messi, Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Lisandro Martínez, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Cristian Romero, Gerónimo Rulli, Nicolás Tagliafico e Thiago Almada. Eles sabem como é acordar na manhã de uma final, sabem o que o silêncio do vestiário significa nas horas anteriores ao apito inicial. Essa memória competitiva não aparece em nenhum mapa de calor de GPS.
Se a Argentina conquistar o título, Messi ainda entraria para a história por uma segunda razão: seria o primeiro capitão bicampeão mundial. Giuseppe Meazza em 1938, Bellini em 1958, Mauro em 1962, Cafu em 2002 e Daniel Passarella em 1978 levantaram a taça como capitães, mas nenhum deles tinha esse status no outro Mundial em que venceram. Dunga, Hugo Lloris e o próprio Maradona disputaram finais como capitães e perderam. Messi, em 2022, finalmente ganhou — e agora tem a chance de repetir.
Mbappé, Kanté e a França que carrega Lusail como cicatriz
Kylian Mbappé chegou à Rússia-2018 com 19 anos e saiu campeão. Chegou ao Catar-2022 como favorito, marcou três gols na final contra a Argentina e saiu derrotado nos pênaltis. A leitura histórica desse arco é inevitável: poucos jogadores na história do futebol mundial chegaram a uma Copa com tanta pressão acumulada de dois torneios anteriores. Zidane em 2006 tinha algo parecido — o peso de 1998 e o vazio de 2002 — mas entrou em campo pela última vez com uma cabeçada e uma expulsão. Mbappé chega a 2026 com 27 anos, no auge físico e com a conta aberta de Lusail para fechar.
Ao lado dele, N'Golo Kanté, Ousmane Dembélé e Lucas Hernández completam os quatro franceses com o título de 2018. Didier Deschamps, que também permanece no cargo — assim como Scaloni —, comanda uma seleção que se reciclou desde a Rússia, perdeu personagens como Griezmann na hierarquia ofensiva e criou outros. A França de 2026 não é a mesma de 2018, mas tem o mesmo treinador e o mesmo capitão. Isso conta.
"A França já não é a seleção campeã de 2018 preservada em bloco. É uma potência que se reciclou, perdeu personagens, criou outros, foi finalista em 2022 e chega a 2026 com o trauma e o orgulho de quem esteve a uma cobrança de pênalti de repetir o título", como descreveu a análise publicada em thefootball.com.br sobre o grupo dos aspirantes ao bicampeonato.
Neuer, o solitário de 2014, e o que os números revelam sobre essa corrida
Manuel Neuer é o único remanescente do título alemão no Brasil-2014 entre os convocados para 2026. Doze anos separam as duas Copas. Para contextualizar: quando a Alemanha venceu Mario Götze na prorrogação contra a Argentina no Maracanã, Neuer tinha 28 anos e era o melhor goleiro do mundo. Agora tem 40 e carrega a Copa de 2014 como único título numa carreira repleta de finais — perdeu a Champions de 2012 para o Chelsea e a de 2023 para o Manchester City, ganhou a de 2013 contra o Borussia Dortmund. A solidão do seu nome nessa lista diz muito sobre a rotatividade que a Alemanha sofreu nos últimos doze anos.
Os números históricos ajudam a calibrar as expectativas. Desde 1930, apenas oito países conquistaram o título mundial. Desses, o Brasil acumula 16 dos 21 bicampeões registrados — 14 deles estiveram nas edições de 1958 e 1962, com Pelé chegando ao tricampeonato em 1970, feito ainda inédito. Ronaldo Fenômeno e Cafu completaram o grupo brasileiro com os títulos de 1994 e 2002. O único nome acima de todos permanece sendo Pelé, o único tricampeão da história — e esse recorde, independente do que acontecer nesta Copa, seguirá intacto.
A Alemanha enfrenta o Paraguai em Boston nesta segunda-feira, com Neuer na meta, em busca de uma vaga nas oitavas. A França joga na terça contra a Suécia, em Dallas. A Argentina entra em campo na sexta, contra Cabo Verde, em Miami. Três jogos em quatro dias que podem redefinir quem ainda está vivo nessa corrida pelo bicampeonato — vale gravar os três e assistir em sequência para entender como cada seleção chega ao mata-mata.
