— Cara, o Arsenal tá com seis pontos de vantagem. Acabou.
— Acabou nada. O City tem dois jogos a menos.
— Mas e o Arteta? Ele vai secar!
— Aí é diferente...

Essa conversa aconteceu em pelo menos mil bares de Londres neste sábado, 2 de maio. E quem acompanhou a coletiva de Mikel Arteta logo depois da vitória por 3 a 0 sobre o Fulham entendeu que o técnico espanhol não estava muito distante desse torcedor imaginário. Quando perguntado se assistiria ao jogo do Manchester City contra o Everton na segunda-feira (4), Arteta não disfarçou:

"Claro que sim, porque eu amo futebol. Tem muita coisa em jogo, vou assistir."

O que aconteceu, exatamente

O Emirates Stadium explodiu neste sábado com uma goleada que foi mais do que três gols — foi um recado sobre resistência física. O Arsenal havia jogado apenas 48 horas antes no Metropolitano, em Madri, empatando em 1 a 1 com o Atlético de Madrid na ida da semifinal da Champions League. Voltar da Espanha na madrugada e entrar em campo com fome de vitória contra o Fulham foi o tipo de performance que Arteta usou como prova de caráter do seu grupo.

"Sabíamos o quão difícil seria, especialmente voltando de Madri tão tarde. Mas tivemos fome de vitória. Alguns jogadores trouxeram pernas frescas. O time fluiu de uma forma diferente. Conseguimos envolver a torcida e, quando isso acontece, fica muito difícil para os adversários"
, disse o técnico na entrevista coletiva.

Com o resultado, os Gunners chegaram a seis pontos de vantagem sobre o Manchester City, que ainda tem dois jogos a menos na tabela. Na aritmética pura, o cenário ainda está aberto. Na atmosfera do Emirates, ninguém quis ouvir isso.

Quem está envolvido

Arteta foi cuidadoso ao ser questionado se a goleada sobre o Fulham seria uma mensagem direta ao rival de Manchester. O técnico desviou com elegância, mas sem perder a firmeza:

"A vitória serve para nós e para o nosso vestiário, manter o sonho vivo. O que esses jogadores fizeram ao longo da temporada, vencendo os jogos nas circunstâncias que tivemos, é algo notável. É muito grande."
Do outro lado, o Manchester City de Pep Guardiola chega ao duelo contra o Everton, na segunda-feira, carregando não só a obrigação de vencer, mas também a pressão de uma Copa da Inglaterra contra o Chelsea marcada para as próximas semanas.

Segundo análise do SportNavo, o calendário dos Citizens é significativamente mais apertado que o do Arsenal nas rodadas finais — e essa diferença pode ser tão decisiva quanto qualquer resultado em campo.

Quando isso muda o jogo

O Manchester City pode reduzir a diferença para três pontos se vencer o Everton na segunda. Mas mesmo nesse cenário, os Gunners ainda teriam o destino nas próprias mãos. O Arsenal ainda enfrenta o West Ham (17º) fora de casa, o Burnley (19º) no Emirates e o Crystal Palace (14º) como visitante. Três adversários que brigam pela permanência ou já estão rebaixados — o tipo de jogo que, em teoria, favorece o time da briga pelo título.

Como diz o ditado, quem não tem cão caça com gato — e o Arsenal, sem o luxo de um calendário tranquilo durante boa parte desta temporada, aprendeu a ganhar jogos feios, sob pressão, com rotação de elenco. Isso pode ser exatamente o que vai separar os dois times na reta final.

Por que agora

A virada de chave do Arsenal aconteceu há duas semanas, quando a equipe recuperou a liderança após uma sequência que gerou dúvidas sobre o preparo físico do grupo. A queda de rendimento naquela fase foi atribuída justamente ao desgaste acumulado entre Premier League e Champions. A vitória sobre o Fulham, portanto, não foi apenas três pontos — foi a resposta mais contundente possível às críticas sobre fôlego e consistência.

Caso o Arsenal avance à final da Champions League — o que dependeria de superar o Atlético de Madrid na volta, no Emirates, nesta terça-feira (5) —, o clube enfrentará PSG ou Bayern de Munique em 31 de maio, em Budapeste, já depois do encerramento da Premier League. Na avaliação do SportNavo, a dobradinha histórica está ao alcance de uma geração de jogadores que claramente não quer desperdiçar essa janela.

É o mesmo cenário que o Arsenal viveu em 2004, quando o Invencível de Arsène Wenger dominou a Inglaterra jogando em duas frentes — só que agora a aposta é diferente: desta vez, há uma final europeia esperando do outro lado.