Trinta finalizações. Setenta e dois por cento de posse. Setecentos e sete passes trocados. E zero gols. Quando a Turquia saiu de campo em Vancouver depois de perder por 2 a 0 para a Austrália, o marcador contava uma história que os números tentavam desmentir — e falhavam. Do outro lado do mapa do Grupo D, o Paraguai havia sofrido quatro gols dos Estados Unidos ainda dentro dos primeiros 45 minutos, igualando o total de gols sofridos no primeiro tempo em todas as suas 16 partidas anteriores em Copa do Mundo. Dois resultados diferentes, dois colapsos diferentes, um único destino: o Levi's Stadium em Santa Clara, na madrugada de sábado, com a eliminação batendo à porta.
A ilusão turca e o paradoxo do volume sem veneno
Reparemos no detalhe que a estatística esconde: a Turquia chutou 16 vezes de fora da área e teve 12 finalizações bloqueadas. Não é um retrato de uma equipe azarada — é o retrato de uma equipe que não conseguiu limpar a jogada por dentro. Quando Arda Güler, o meia do Real Madrid que chegou à Copa como o nome mais badalado do elenco, não encontra passe vertical, e quando os extremos não quebram a última linha defensiva, a bola sobra para arremates congestionados e cruzamentos sem destino. A Austrália, com apenas 270 passes e 28% de posse, entendeu o jogo que precisava jogar — e jogou com precisão cirúrgica. Nestory Irankunda abriu o marcador aos 27 minutos do primeiro tempo; Connor Metcalfe fechou o placar aos 30 da etapa final. Dois chutes certeiros, dois gols. A eficiência australiana é um espelho que o técnico Vincenzo Montella precisará encarar.
Aqui mora o paradoxo que qualquer observador do futebol europeu reconhece imediatamente. Lembro de assistir ao Ajax de 1995 — aquela máquina de Louis van Gaal que dominava a Champions League com 65% de posse e circulação de bola quase hipnótica — mas o que diferenciava aquela equipe não era a posse em si, era a qualidade das posições que ela criava. A Turquia de Montella tem a circulação, tem os nomes, tem até o talento individual. Falta o que os holandeses chamavam de diepgang — profundidade real, verticalidade, a capacidade de transformar domínio em perigo genuíno. A última vez que uma seleção finalizou 30 vezes em um jogo de Copa sem marcar havia sido em 2006. Não é uma coincidência fácil de ignorar.
"O presente mesmo, os jogadores podem dar, com uma vitória", disse Montella em entrevista de aniversário, quando perguntado sobre o que queria ganhar de presente.
A frase tem uma ironia involuntária que resume bem a situação do técnico italiano: ele chegou à Copa com a melhor geração de jogadores turcos em décadas — Kenan Yıldız na Juventus, Arda Güler no Real Madrid, Hakan Çalhanoğlu na Inter de Milão — e precisa agora justificar por que tanto talento produziu tão pouco. Para o confronto contra o Paraguai, a expectativa é de que Yıldız entre como titular no ataque, com Can Uzun ou Deniz Gül ganhando espaço no meio-campo ao lado de Çalhanoğlu e Kokçu.
O Paraguai que chegou sólido e saiu em frangalhos
A história paraguaia tem uma crueldade própria. O técnico Gustavo Alfaro construiu uma defesa que havia cedido apenas dez gols em 18 jogos nas Eliminatórias Sul-Americanas — uma das marcas mais austeras do continente. Contra os Estados Unidos, a Albirroja levou quatro. Três deles antes do intervalo. A solidez que havia sido a identidade da seleção durante dois anos de classificação evaporou em menos de 45 minutos diante de um adversário que jogava em casa, em todos os sentidos do termo.
Há um paralelo histórico que me parece pertinente aqui. O Paraguai de 2010, que chegou às quartas de final da Copa na África do Sul, também não era uma equipe de futebol elaborado. Era uma seleção de organização, disciplina defensiva e transições rápidas — com Salvador Cabañas e Nelson Valdez na frente, e uma linha de quatro defensores que raramente se desmanchava. Aquela geração avançou ao mata-mata em quatro das últimas cinco Copas que disputou. A geração atual tem Miguel Almirón, que passou anos na Premier League pelo Newcastle, e Julio Enciso, que se destacou pelo Brighton antes de migrar para o futebol espanhol. O talento está lá. O que faltou contra os americanos foi o que Alfaro chamou de identidade.
"Temos que encontrar os aspectos que nos definem", disse o técnico argentino após a goleada sofrida na estreia.
Para o confronto desta madrugada, o Paraguai chega com uma baixa confirmada: Damián Bobadilla, volante do São Paulo, está lesionado e cede lugar para Matías Galarza, ex-Vasco e atualmente no River Plate. No ataque, Isidro Pitta, do Red Bull Bragantino, deve ganhar a vaga de Sanabria. Maurício, ex-Internacional e hoje no Palmeiras, entrou no segundo tempo contra os EUA e marcou o gol de honra — e pode ser uma opção importante se Alfaro precisar de reação no decorrer da partida.
O que o vencedor desta noite realmente ganha no Grupo D
A matemática do Grupo D é simples e impiedosa. Estados Unidos e Austrália lideram com três pontos cada — os americanos na frente pelo saldo de gols, 3 a 2. Quem perder esta noite em Santa Clara não é matematicamente eliminado, mas precisaria de uma combinação de resultados que beira o milagroso para avançar. Quem vencer mantém viva uma chance real de classificação na última rodada.
Veja-se isto: a Turquia ficou fora da Copa por 24 anos antes de se classificar para este torneio. O Paraguai, 16 anos. Há uma carga emocional e histórica nestas duas seleções que torna a partida mais do que um confronto de desesperados — é o encontro de dois países que esperaram muito tempo para estar aqui e que não podem desperdiçar a segunda chance que o formato de 48 seleções ainda oferece. A interpretação dominante, depois das estreias, é que ambas decepcionaram. A contra-leitura honesta é que uma (a Turquia) ao menos produziu volume e criou situações — o problema foi a conversão. A outra (o Paraguai) foi simplesmente atropelada por um adversário mais veloz e mais organizado num dia em que a defesa que havia sido sua maior virtude simplesmente não apareceu.
A síntese, porém, é esta: nenhuma das duas análises importa muito agora. O que importa é o resultado desta madrugada no Levi's Stadium. Quem vencer enfrenta na terceira rodada ou os Estados Unidos ou a Austrália, com a classificação ainda em aberto. Quem perder encerra sua participação na Copa do Mundo de 2026 com apenas uma rodada disputada — e volta para casa carregando o peso de ter esperado mais de uma década para voltar e ter desperdiçado a oportunidade em 180 minutos. A partida está marcada para a meia-noite de Brasília, com transmissão pela TV Globo, SporTV e CazéTV, e o árbitro Iván Barton, de El Salvador, apitando o confronto mais decisivo desta fase de grupos para os dois lados. Segundo levantado em matéria do SportNavo, o Levi's Stadium foi reformado com investimento de US$ 200 milhões para receber exatamente este tipo de jogo — o tipo que define carreiras e elimina sonhos.
