"Acho que a vaga dele está muito bem encaminhada" — a frase é de Cuca, técnico do Santos, dita após a vitória por 2 a 0 sobre o Coritiba, no Couto Pereira, pela Copa do Brasil. Quem a pronunciou não é um torcedor empolgado: é o treinador que vê Neymar diariamente no CT Rei Pelé e que, nos últimos meses, acompanhou de perto a reconfiguração física e tática do camisa 10. A declaração tem peso, e os números que a sustentam têm mais peso ainda.
Os 18 jogos que reabriram a candidatura de Neymar à Copa
Desde o fim de 2025, Neymar acumula 16 participações diretas em gols em 18 partidas pelo Santos: 11 gols marcados e 5 assistências distribuídas. A média de 0,88 participações por jogo coloca o atacante acima de jogadores como Luciano (São Paulo) e Hulk (Atlético Mineiro), que disputam espaço em posições similares na pré-lista de Carlo Ancelotti. Para se ter dimensão comparativa, os 11 gols de Neymar nesse recorte superam a soma de gols de todos os meias ofensivos convocados pelo Brasil nas últimas três rodadas das Eliminatórias — um conjunto de seis jogadores que somou 9 tentos no período.
Na vitória sobre o Coritiba que garantiu a classificação santista na Copa do Brasil, Neymar não marcou, mas foi o iniciador da jogada que culminou no gol de Gabriel Bontempo — o tipo de contribuição que não aparece na planilha de gols, mas que Cuca fez questão de ressaltar publicamente. O atacante está em sua segunda temporada no Santos após o retorno ao clube que o revelou, e a consistência dos últimos quatro meses representa o maior volume de produção ofensiva dele desde a ruptura do ligamento do joelho, em outubro de 2023, quando ainda defendia o Al-Hilal.
A contra-leitura que Ancelotti precisa considerar antes do dia 18
A interpretação dominante é que Neymar está em forma suficiente para a Copa do Mundo. A contra-leitura, igualmente válida, questiona o nível de resistência da amostra. O Brasileirão 2026 reúne equipes com qualidade técnica inferior à de qualquer seleção do Grupo C do Brasil no Mundial — que inclui Alemanha, Japão e Marrocos. Dos 11 gols marcados por Neymar no recorte analisado, 7 foram contra times que ocupam a metade inferior da tabela da Série A, o que não invalida os números, mas exige contextualização.
O próprio Cuca reconheceu a transformação no perfil do jogador, e fez isso sem romantismo:
"Não é aquele Neymar do passado que levava dentro, mas ele cria hoje uma dificuldade enorme para o adversário. Na seleção, ele pode ajudar de muitas maneiras, vindo de trás, servindo alguém, com inteligência. Ele organiza, define, joga do lado do campo, joga de 10, de falso 9."
A análise do treinador aponta, indiretamente, para o problema: Neymar de 2026 não é o mesmo de 2022, quando ainda tinha explosão suficiente para criar desequilíbrio individual em alta velocidade. O que existe hoje é um jogador que opera com inteligência posicional e leitura de jogo — atributos valiosos, mas que dependem de uma estrutura coletiva mais elaborada para se manifestar em competições de alto nível. O SportNavo mapeou que, nos últimos 12 meses, apenas duas de suas participações em gols pelo Santos ocorreram em situações de pressão defensiva organizada — o padrão que seleções europeias e asiáticas de ponta costumam apresentar.
A síntese que Ancelotti tem até segunda-feira para construir
A lista dos 26 convocados será divulgada por Carlo Ancelotti na segunda-feira, 18 de maio, às 17h. Neymar está na pré-lista de 55 nomes e tem uma última chance de reforçar sua candidatura no domingo, 17 de maio, quando o Santos enfrenta novamente o Coritiba, desta vez pela 16ª rodada do Campeonato Brasileiro, às 11h, na Neo Química Arena.
A síntese razoável dos dois lados deste debate é a seguinte: os números de Neymar nos últimos 18 jogos são concretos e consistentes o suficiente para justificar uma convocação, especialmente considerando que Ancelotti busca um jogador capaz de ocupar a função de meia-atacante com inteligência tática — não necessariamente um driblador de elite. Ao mesmo tempo, a durabilidade do atleta em um torneio de cinco semanas, com jogos a cada quatro dias, permanece como a variável mais difícil de mensurar por estatísticas de clube.
"Cada jogo que vai passando, ele está mostrando sua valia, sua condição", afirmou Cuca, reforçando que a progressão é o argumento central, não um pico isolado de desempenho.
Se Neymar for convocado e estiver em campo na Copa do Mundo, será sua quinta participação no torneio — igualando Cafu e Dida no ranking de brasileiros com mais Mundiais disputados. A decisão, porém, é de Ancelotti, e ela será conhecida às 17h de segunda-feira, 18 de maio.
