"Estou de saco cheio de ouvir sobre o clima e toda essa merda em torno desse evento." Quem disparou isso foi Dana White, na base do Lincoln Memorial, na sexta-feira antes do UFC Freedom 250 — numa coletiva que ele mesmo atrasou uma hora porque um raio caiu nas proximidades. Tem algo de poético nisso: o homem mais poderoso do MMA, parado na sombra de Abraham Lincoln, esperando a tempestade passar antes de prometer que a tempestade não vai parar nada.
O gramado da Casa Branca e os US$ 60 milhões que não podem molhar
Montar um evento no gramado sul da Casa Branca para celebrar os 250 anos dos Estados Unidos, no aniversário de 80 anos de Donald Trump, já seria logisticamente absurdo em dia de sol. Com previsão de chuva forte e trovoadas para o domingo, o UFC Freedom 250 entrou na semana mais cara e mais instável da história recente do MMA. Documentos judiciais — de uma ação que tentou barrar o evento e foi rejeitada por um juiz na sexta-feira — revelam que a produção custa US$ 60 milhões e começa a ser desmontada na manhã de segunda-feira. Não existe plano B de local. Não existe octógono de reserva num ginásio próximo. O que existe é uma estrutura gigantesca no gramado mais famoso do mundo e uma janela meteorológica que ninguém controla.
Craig Borsari, diretor de conteúdo do UFC, foi mais técnico que White ao detalhar o plano de contingência: a transmissão não sai do ar em hipótese alguma, e a equipe de produção tem capacidade de manter o sinal de um ponto próximo ao gramado sul enquanto aguarda a janela de melhora. Mas ele foi explícito — não há opção de transferência para ambiente fechado. Você luta na chuva ou espera a chuva passar. Quem já trabalhou com atletas de alto rendimento sabe o que isso significa para o corpo: músculos resfriados, octógono escorregadio, timing comprometido. Não é só logística, é fisiologia.
McGregor pede foco nas lutas, White promete arena para o resto do ano
Quando faz uma declaração pública sobre evento alheio, Conor McGregor geralmente está calculando o ângulo certo. Desta vez, o irlandês foi direto: postou nas redes sociais que os elementos de show ao redor das lutas podem ser sacrificados se o clima não cooperar. "Os elementos visuais em torno da luta podem ser sacrificados. Por melhores que eu saiba que são, as lutas são o que importa. Qualquer janela que apareça, coloca uma briga lá dentro." Ele ainda completou com um segundo post: "ABSOLUTAMENTE MAGNÍFICO! Fazemos isso a qualquer custo!" — o que, lido com calma, é a única frase no tom de quem vai assistir ao evento de fora, não de quem vai lutar nele.
Quando faz uma promessa no microfone, Dana White raramente recua publicamente. Na mesma sexta-feira em que esperou o raio passar para dar a coletiva, ele garantiu que o show vai acontecer domingo "não importa o que aconteça" — e na sequência entregou a frase que ninguém esperava ouvir antes do maior evento externo da história do UFC: "Gosto de arenas onde não precisamos nos preocupar com os elementos. Não estou planejando ir para o ar livre de novo; vamos fazer arenas pelo resto do ano." É uma declaração que chega sete dias antes do evento, com o octógono já armado e a grama já marcada. Timing revelador.
Strickland, o caos lateral e o que o clima não conseguiu eclipsar
A semana do UFC Freedom 250 já tinha material suficiente para um documentário antes de qualquer gota de chuva cair. Sean Strickland — campeão dos médios que alegou estar banido do evento por suas declarações políticas, enquanto White insistia que era apenas uma questão de lista de convidados limitada — apareceu no Fan Fest nas redondezas da Casa Branca, entrou brevemente num ringue de wrestling montado na área, e foi retirado por seguranças e policiais. Depois, nas redes, o lutador comentou com a ironia que é sua marca registrada: "Posso ter sido indiciado por conduta desordeirosa. Não sei o que é isso, mas parece legal."
Sete lutas estão programadas para o card. Pacotes VIP foram oferecidos a "pessoas influentes" por US$ 1,5 milhão. Milhares de ingressos vendidos para o espaço ao redor do gramado sul. A conta não fecha se o relógio parar por horas esperando o céu abrir. McGregor, que retorna ao octógono no mês que vem para enfrentar Max Holloway no UFC 329 — numa revanche de uma luta que ele venceu por decisão unânime há mais de uma década, quando os dois eram prospects no peso pena — observa o caos desta semana de camarote, e não parece incomodado com isso.
O UFC Freedom 250 acontece domingo à noite no gramado sul da Casa Branca. Se o céu abrir, a transmissão continua. Se fechar, as lutas entram. Dana White já reservou os próximos eventos para dentro de arenas fechadas — e esse detalhe diz mais sobre a semana de Washington do que qualquer previsão meteorológica.
