Confesso: em 2022, quando o Catar entrou em campo na abertura do Mundial com pelo menos um brasileiro no elenco, escrevi que aquilo era um episódio isolado — uma peculiaridade do futebol do Golfo Pérsico, sem maior peso sistêmico. Eu estava errada. Quatro anos depois, a Copa de 2026 revela um fenômeno estrutural: o Brasil é o maior exportador de talentos do planeta e, inevitavelmente, parte desses talentos retorna ao Mundial vestindo outra bandeira.
O Catar e seus dois brasileiros no grupo mais competitivo da Copa
A seleção catari convocou Edmilson Junior e Lucas Mendes para a Copa do Mundo de 2026, sob o comando do técnico espanhol Julen Lopetegui. Os dois atletas representam trajetórias distintas, mas convergentes: a chegada ao futebol árabe como caminho para uma convocação que o Brasil jamais ofereceria.
Edmilson Junior nasceu na Bélgica, filho de Edmílson Paulo da Silva, ex-jogador revelado pelo Sport Recife que construiu carreira no futebol belga nos anos 1990. O atacante está no Al-Duhail desde 2018 e consolidou sua identidade esportiva no Catar antes mesmo de pensar em naturalização. Já Lucas Mendes é curitibano, formado no Coritiba, e passou pelo Olympique de Marselha entre 2012 e 2014 antes de migrar definitivamente para o Oriente Médio. Dois percursos, uma mesma conclusão geográfica.
O Grupo B do Catar reúne Canadá, Suíça e Bósnia e Herzegovina — adversários de nível técnico elevado. A estreia está marcada para este sábado, 13 de junho, às 16h (horário de Brasília), contra a Suíça no Levi's Stadium, em Santa Clara, nos Estados Unidos. Em 2022, o Catar foi eliminado na fase de grupos sem vencer uma partida sequer. Lopetegui, que dirigiu Real Madrid e Espanha, foi contratado exatamente para mudar esse diagnóstico.
O mapa dos brasileiros em seleções estrangeiras na Copa 2026
O Catar não é caso único. Segundo levantamento publicado em matéria do SportNavo, ao menos 289 jogadores disputam a Copa de 2026 defendendo um país diferente do seu de nascimento — e o Brasil lidera com folga o ranking de origem desses atletas. Marrocos, por exemplo, convocou jogadores como Munir El Haddadi, que tem raízes entre o Marrocos e a Espanha, mas o padrão se repete com brasileiros em seleções da Ásia, do Oriente Médio e da Europa Oriental.
"Queria representar o futebol do Catar no mais alto nível possível", declarou Lucas Mendes em entrevista à imprensa catari após a convocação, sintetizando a escolha de uma carreira construída longe do Brasil.
A FIFA regula a naturalização esportiva pelo artigo 9 do Regulamento de Elegibilidade: um jogador pode representar uma federação se tiver nascido no território, se um dos pais ou avós nasceu lá, ou se residiu no país por pelo menos cinco anos após os 18 anos. Lucas Mendes cumpre a cláusula de residência continuada no Catar; Edmilson Junior se enquadra pela trajetória de vida no futebol local. Nenhum dos dois jamais foi convocado pela CBF para qualquer categoria da seleção brasileira.
Quando um atleta opta por defender outra nação, ele ativa um mecanismo que a sociologia do esporte chama de transferência de capital simbólico: o prestígio do futebol brasileiro — sua escola técnica, sua pedagogia de jogo — é absorvido por outra bandeira, sem qualquer retorno institucional ao país de origem. O Brasil forma, o mercado global distribui, e os resultados aparecem em outras tabelas de classificação.
Por que o Brasil produz mais jogadores do que pode absorver
O fenômeno tem raiz econômica antes de ser cultural. O Brasil registrou, em 2025, a exportação de 1.784 jogadores profissionais para ligas estrangeiras, segundo dados da CIES Football Observatory — número que supera em 40% o segundo colocado, a França, com aproximadamente 1.270 atletas exportados. Quando a demanda global é tão alta e a oferta doméstica é concentrada em poucos clubes com capacidade de absorção real, o excedente de talentos inevitavelmente migra — e parte desse contingente acaba naturalizando-se.
"O Brasil não tem política de retenção de talentos. Tem política de exportação", afirmou o economista do esporte Rodrigo Capelo em painel da Conferência Latino-Americana de Gestão Esportiva em 2025, sintetizando a assimetria estrutural.
Quando um jogador como Lucas Mendes passa 12 anos no futebol árabe, ele não apenas adquire residência — ele constrói vínculos identitários reais com aquele território. A naturalização, nesse contexto, não é oportunismo: é consequência de uma trajetória de vida. A questão sociológica mais pertinente não é por que eles escolheram outro país, mas por que o Brasil não criou condições para que permanecessem competitivos dentro do próprio sistema.
Quando o Catar entrar em campo neste sábado contra a Suíça, dois brasileiros estarão na ficha técnica oficial do Mundial. Quando o árbitro apitar o início do jogo no Levi's Stadium, Lucas Mendes estará posicionado na lateral-esquerda de uma seleção que representa um país com PIB per capita de aproximadamente 83 mil dólares anuais — enquanto o clube que o formou, o Coritiba, encerrou 2024 com dívidas superiores a R$ 200 milhões. Essa cena, silenciosa e sem dramaturgia, resume melhor do que qualquer editorial o que está em jogo além do placar.
