A bola ainda rolava no gramado de Philadelphia quando os números começaram a aparecer nas telas dos analistas. Primeiro lugar. Número um. Top of the rankings. A Copa do Mundo tinha disputado apenas uma rodada completa e a França já ocupava o topo de praticamente todos os rankings elaborados por veículos como BBC Sport, The Athletic e The Ringer — não por acaso, não por prestígio histórico, mas pelo que aconteceu dentro de campo contra Senegal, num segundo tempo que pareceu uma aula magistral de futebol europeu moderno.
O que os rankings enxergaram que o placar de 3 a 1 não conta sozinho
Os especialistas da BBC Sport foram diretos na sua análise após a rodada inicial: "Lived up to pre-tournament hype with rampant second-half performance. Strength in every position. Deserved favourites." Traduzindo do idioma e do contexto — a França não apenas venceu, ela convenceu. A vitória por 3 a 1 sobre Senegal teria sido mais elástica se Didier Deschamps tivesse mantido o pé no acelerador até o apito final. A seleção africana, que chegou ao torneio com uma geração experiente, foi simplesmente engolida na segunda etapa.
O critério que separa a França dos demais favoritos nos rankings é a combinação rara entre ataque devastador e defesa sólida. William Saliba e Ibrahima Konaté formam uma dupla de zaga que poucos atacantes do mundo conseguem superar com consistência. Enquanto isso, o trio ofensivo com Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé e Michael Olise foi classificado pelo The Ringer como o ataque mais perigoso desta Copa — uma comparação direta com o Brasil de 2002, que tinha Ronaldo, Rivaldo e Ronaldinho. A referência não é gratuita. É o tipo de comparação que analistas de futebol fazem quando os números de xG e volume ofensivo batem em um patamar diferente de todos os rivais.
"It is going to take something special to knock France off the top of our rankings, particularly as they seem to have found their formula for success", escreveu o jornalista do The Athletic após a segunda rodada, quando Mbappé marcou duas vezes contra o Iraque e Olise contribuiu com mais duas assistências.
Mbappé, Olise e a fórmula que Deschamps demorou para encontrar
Há algo de cinematográfico na trajetória desta seleção francesa neste torneio. A fórmula que hoje parece óbvia — Olise como camisa 10 saindo pela direita, Mbappé centralizado com liberdade para infiltrar — só foi testada na segunda metade do jogo contra Senegal. Antes disso, o primeiro tempo havia sido truncado, ansioso, sem os encaixes que o elenco milionário prometia.
Mas quando o clique aconteceu, foi irresistível. Olise, que custou ao Crystal Palace uma fortuna antes de se transferir para o Bayern de Munique, mostrou por que os scouts europeus passaram meses anotando seu nome. No jogo de estreia contra Senegal, ele foi o ponto de virada. Na segunda partida, contra o Iraque, acrescentou mais duas assistências ao currículo. Mbappé, por sua vez, chegou à Copa com uma missão pessoal clara — e está cumprindo com precisão cirúrgica, marcando em duas partidas consecutivas. A tempestade que parou o jogo em Philadelphia não tirou o ritmo do atacante do Real Madrid nem por um instante.
O detalhe que os rankings capturam com mais precisão é que a França não depende de um único nome. Argentina tem Messi — que nesta Copa está em outro nível, tendo marcado todos os cinco gols dos Albicelestes em duas partidas — mas gera dependência perigosa. A Espanha reagiu com uma goleada de 4 a 0 sobre a Arábia Saudita após o tropeço inicial contra Cabo Verde, mas ainda carrega a incógnita de Lamine Yamal, que chegou ao torneio com dúvidas físicas. A França, por enquanto, distribui responsabilidade por todo o campo.
Argentina e Espanha pressionam, mas os Bleus têm o que os rivais não têm
Os rankings não são unanimidade total. The Athletic coloca Argentina em segundo, destacando o desempenho absurdo de Messi aos 39 anos — duas vezes artilheiro máximo da história da Copa do Mundo depois de balançar as redes duas vezes contra a Áustria. A BBC Sport tem a Inglaterra em segundo lugar, com Kane e companhia marcando quatro gols contra a Croácia. Mas a França aparece no topo de todas as listas elaboradas após a primeira rodada completa, e isso não é coincidência.
O que os Bleus têm que os rivais ainda não demonstraram? Equilíbrio entre os setores. Quando a Argentina perder Messi por cansaço ou lesão — como aconteceu com Cristian Romero, que saiu contra a Áustria com problema no joelho —, quem decide? Quando a Espanha enfrentar um time que fecha os espaços e não permite a troca de passes rápida de Pedri e Yamal, quem rompe o bloqueio? A França tem Mbappé para o momento de individualidade, Olise para a criatividade, Dembélé para a velocidade nas transições e uma defesa que não tremeu mesmo diante de uma Senegal fisicamente avassaladora.
"France is fielding an attacking lineup that rivals Brazil's from 2002", apontou a análise do The Ringer antes do torneio — e os primeiros jogos apenas confirmaram a projeção.
A única variável imprevisível desta Copa francesa surgiu fora de campo: Didier Deschamps perdeu sua mãe durante o torneio e não esteve no banco no jogo contra a Noruega, pela terceira rodada da fase de grupos. Guy Stéphan assumiu o comando interino. A equipe venceu mesmo assim. Deschamps deve retornar para as oitavas de final — e a pergunta que fica, concreta e urgente para as próximas semanas, é esta: se a França chegar à semifinal e encontrar a Argentina de Messi, com os dois maiores atacantes do mundo frente a frente, qual defesa vai ceder primeiro — a de Upamecano e Konaté, ou a de Lisandro Martínez e um Romero que ainda não sabe se terá joelho para continuar?
