A voz que vai guiar os americanos pela abertura da Copa do Mundo não é a de um jornalista de carreira. É a de um homem que já sentiu o gramado do Azteca sob as chuteiras — que já viveu a pressão de um Mundial por dentro, no vestiário, nas noites mal dormidas antes de um jogo decisivo. Landon Donovan, 44 anos, três Copas do Mundo disputadas como jogador, ocupa hoje a cabine de comentaristas da FOX Sports para narrar o jogo que dá início ao maior torneio da história do futebol: México x África do Sul, nesta quinta-feira, 11 de junho, com cobertura ao vivo a partir das 13h ET.
De três Copas jogadas a uma Copa narrada no Azteca
Donovan não chegou à cabine de improviso. A FOX Sports o escalou ao lado do veterano Ian Darke — voz reconhecida internacionalmente, com décadas de grandes jogos nas costas — para cobrir exatamente o jogo de abertura, direto da Cidade do México, com a repórter de campo Alex Aljoe completando o trio. A escolha não é casual: Darke e Donovan já trabalharam juntos na cobertura da UEFA Euro 2024, onde formaram a dupla principal da emissora. Aquela experiência foi o teste. Este é o palco definitivo.
Para entender o peso do momento, basta olhar para o histórico do jogador. Donovan esteve em três Copas do Mundo — 2002, 2006 e 2010 —, marcou gols decisivos, incluindo o famoso gol nos acréscimos contra a Argélia em 2010 que classificou os EUA para as oitavas de final. Ele sabe o que é aquele silêncio de vestiário antes de uma estreia em Copa. Sabe o que é a pressão de um estádio lotado. Sabe o que corre na cabeça de um jogador quando o árbitro apita o início.
"Ian Darke e Landon Donovan ancoram a abertura do Mundial direto da Cidade do México", confirmou a FOX Sports no anúncio oficial das escalações de transmissão para a primeira semana do torneio.
O calor do Azteca e a responsabilidade de abrir o maior Mundial da história
A Cidade do México nesta quinta-feira não é apenas uma cidade-sede. É o epicentro. O Estádio Azteca — casa de memórias que atravessam gerações, do gol de Maradona com a mão em 1986 ao título do México na Copa de 1970 — recebe a cerimônia de abertura de um torneio que, pela primeira vez, reúne 48 seleções, expandido do formato de 32 equipes que vigorou de 1998 até 2022. É um marco histórico, e Donovan estará lá para descrevê-lo.
A comparação com os anos 1980 e 1990 é inevitável. Naquela época, a cabine americana era dominada por vozes puramente jornalísticas, sem a perspectiva de quem pisou no campo. A virada começou gradualmente, mas foi nas últimas duas décadas que ex-atletas passaram a ocupar posição central nas transmissões de grandes eventos — e a Copa de 2026 consolida essa tendência com força total na FOX Sports, que escalou nomes como Stu Holden, Owen Hargreaves e Warren Barton ao lado dos narradores principais.
Brad Zager, presidente e produtor-executivo da FOX Sports, foi quem anunciou as escalações. A emissora vai cobrir todos os 104 jogos do torneio ao vivo, com nove equipes de comentaristas viajando por todas as 16 cidades-sede nos EUA, México e Canadá. Cada partida, transmitida no local. Nenhum jogo narrado de estúdio.
Donovan abre caminho — e deixa o protagonismo para Strong e Holden na sequência
A divisão de trabalho dentro da FOX é clara. John Strong e Stu Holden são a dupla principal — vão narrar todos os jogos da seleção americana, incluindo a estreia dos EUA contra o Paraguai na sexta-feira, 12 de junho, no Los Angeles Stadium, com pré-jogo especial de três horas a partir das 18h ET. Strong e Holden chegam ao seu terceiro Mundial consecutivo juntos pela emissora.
Donovan e Darke, por sua vez, ficam com os jogos de alto impacto fora da grade americana. Além da abertura desta quinta, a dupla narra França x Senegal no dia 16 de junho — outro confronto de peso, com potencial de ser um dos jogos mais assistidos da fase de grupos. A lógica da FOX é usar Donovan onde a narrativa precisa de profundidade histórica e autoridade de campo.
Em matéria do SportNavo, o que fica claro ao olhar para essa escalação é que a emissora apostou em Donovan não apenas pela sua carreira — mas pela capacidade de traduzir emoção técnica para o telespectador casual, aquele que assiste Copa a cada quatro anos e precisa de uma voz que faça a ponte entre o que acontece no gramado e o que aquilo significa. Essa Copa começa nesta quinta, às 13h ET, com o México entrando em campo no Azteca. E Landon Donovan vai estar lá para contar.
