Sexta-feira, 27 de junho. A cidade de Zapopan, no estado de Jalisco, vai acordar com o sol forte do México e com uma pergunta que não sai da cabeça de nenhum torcedor celeste: o Copa do Mundo do Uruguai acaba aqui, ou começa agora? A resposta chega à noite, quando Espanha e Uruguai se encontram no gramado numa partida que vale classificação, orgulho e, dependendo do resultado, a liderança do Grupo H.

O Uruguai tem 2 pontos. A Espanha, 4. Para os celestes, empate pode não bastar — se Cabo Verde vencer a Arábia Saudita no mesmo horário, o Uruguai corre risco real de eliminação. Só a vitória dá segurança. Só a vitória muda tudo.

Dois empates e uma Espanha que não quer saber de meio-termo

A campanha espanhola começou travada. Na estreia, um empate sem gols com Cabo Verde — o goleiro Vozinha, praticamente desconhecido fora da África, parou a Fúria com uma atuação histórica. A ressaca foi rápida: quatro dias depois, a Espanha mandou 4 a 0 na Arábia Saudita e lembrou ao mundo que esse time, quando está no seu dia, é máquina. Quatro gols, zero sofrido, mensagem enviada.

E Aymeric Laporte não veio para suavizar o recado.

"Temos claro que eles vão vir com tudo. É o normal em um time que quer passar da fase de grupos. Mas sabemos o que temos de fazer e o que queremos, que é ganhar e ser primeiros do grupo", declarou o zagueiro em entrevista antes do treino em Guadalajara.

Laporte foi além. Descartou qualquer ideia de jogo administrado, de pontinho calculado, de futebol de resultado:

"Não jogamos para empatar, nem por regulamento. Sempre queremos ganhar o jogo. E se tivermos no nosso dia, é muito difícil que alguém nos vença."
O zagueiro do Manchester City — acostumado ao futebol de pressão máxima da Premier League — fala com a frieza de quem já jogou finais de campeonato sob neve em Manchester. Para ele, Zapopan é mais um palco. Para o Uruguai, é o palco.

O peso histórico que o Uruguai carrega contra a Espanha

O confronto entre as duas seleções tem história e tem cicatriz. O que para o espanhol é um duelo de prestígio — uma confirmação de superioridade técnica, quase didática —, para o uruguaio é uma batalha de sobrevivência, onde cada centímetro de campo precisa ser disputado como se fosse o último. Esse contraste de mentalidades moldou os confrontos entre as duas equipes ao longo das décadas.

A Espanha chega ao duelo com um retrospecto favorável nos últimos grandes torneios. Mas o futebol uruguaio tem uma memória longa e um estômago de ferro. A geração que brilhou nas Copas de 2010 e 2014 — Suárez, Cavani, Forlán — ensinou que a garra celeste não respeita ranking, não respeita favoritismo, não respeita passaporte. O problema é que essa geração envelheceu. E a transição, sob o comando de Marcelo Bielsa, ainda busca consistência.

Dois empates. Seis pontos possíveis, dois conquistados. Bielsa trouxe sua filosofia de pressão alta e futebol vertical, mas os resultados na fase de grupos não corresponderam à proposta. O time tropeçou onde não deveria — e agora enfrenta a melhor seleção do grupo sem margem para erro.

A noite em Zapopan e o que muda no grupo inteiro

O estádio Akron, em Zapopan, tem capacidade para 49 mil pessoas. A temperatura à noite costuma cair para algo entre 18 e 22 graus — fresca para os padrões mexicanos, mas a tensão no ar vai compensar qualquer brisa. A torcida mista, com forte presença de mexicanos apoiando o underdog sul-americano, deve criar um ambiente que os celestes conhecem bem: barulho, pressão, e a sensação de que o mundo inteiro está assistindo.

Para a Espanha, vencer significa liderar o Grupo H e evitar um possível cruzamento com a Argentina no mata-mata — a Albiceleste já está garantida na liderança do Grupo J. Laporte admitiu, sem rodeios, que a chave do mata-mata influencia no planejamento espanhol.

Para o Uruguai, a equação é simples e brutal ao mesmo tempo: vencer ou depender de outros resultados numa combinação que pode não aparecer. Bielsa precisará encontrar em campo a intensidade que faltou nas duas rodadas anteriores — e precisará fazer isso contra uma defesa espanhola que ainda não sofreu gols nesta Copa do Mundo, conforme registrado pelo SportNavo ao longo da cobertura do Grupo H.

Espanha e Uruguai se enfrentam na sexta-feira, dia 27 de junho, às 21h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Zapopan. Simultaneamente, Cabo Verde e Arábia Saudita decidem a outra vaga — e qualquer resultado nessa partida pode mudar o cenário completamente para os celestes antes mesmo do apito final.