Se a Copa do Mundo de 2026 começasse hoje, Kylian Mbappé ainda estaria a cinco gols de distância do maior recorde individual da competição. E Lionel Messi, a quatro. Mas o torneio não começa hoje — e essa diferença, que parece intransponível em qualquer outro contexto, é exatamente o tipo de distância que uma semifinal decide em 90 minutos.

O recorde pertence a Miroslav Klose, e seus 16 gols em quatro Copas do Mundo — 2002, 2006, 2010 e 2014 — representam a mais longeva marca individual do torneio. O alemão ultrapassou Ronaldo Fenômeno exatamente no Estádio Mineirão, em Belo Horizonte, no dia 8 de julho de 2014, quando balançou as redes contra a Argélia nas oitavas de final para chegar a 15 gols, e depois confirmou o recorde contra o Brasil na semifinal que terminou 7 a 1. O mundo assistiu àquela cena sabendo que um capítulo da história estava sendo reescrito. Agora, doze anos depois, outro capítulo pode se abrir.

A régua de Klose e os que tentaram antes

Para entender o peso do que Messi e Mbappé perseguem, é necessário recuar no tempo. Antes de Klose, o recorde pertencia a Ronaldo com 15 gols — marcados entre 1994 e 2006. Antes do Fenômeno, era Gerd Müller quem reinava com 14 gols, todos marcados em apenas duas Copas, 1970 e 1974. Mais atrás ainda, Just Fontaine chocou o mundo ao marcar 13 gols em uma única edição, a de 1958, na Suécia — marca que nenhum jogador repetiu em um único torneio até hoje.

Essa progressão histórica revela algo fundamental: cada detentor do recorde levou décadas para ser superado. Fontaine esperou 12 anos por Müller. Müller esperou 32 anos por Ronaldo. Ronaldo esperou 12 anos por Klose. A marca de 16 gols chega à Copa de 2026 com exatos 12 anos de existência — e dois candidatos com condições reais de quebrá-la.

Messi a três gols do empate — e o peso dos 37 anos

Lionel Messi chega à Copa do Mundo de 2026 com 13 gols em quatro edições, empatado com o próprio Fontaine na terceira posição histórica. Para igualar Klose, precisa de três gols. Para se isolar no topo, quatro. São números que, para um jogador que marcou 8 gols em 2022 — sendo artilheiro da competição ao lado de Mbappé —, soam factíveis no papel.

O problema não é a capacidade. É o calendário biológico. Messi completará 39 anos em junho de 2026, durante a própria Copa. Nenhum jogador nessa faixa etária foi artilheiro de um Mundial. O mais próximo foi Roger Milla, camaronês que marcou 4 gols em 1994 aos 42 anos, mas numa campanha de eliminação precoce. Messi, diferentemente, terá a Argentina como favorita e jogará cada fase. A questão é quantos minutos ele acumulará — e se o corpo responderá às exigências de um torneio de 64 jogos disputado em três países.

"Quero jogar a Copa de 2026. É o meu objetivo", declarou Messi em entrevista à Apple TV+ no início de 2025, quando ainda defendia o Inter Miami na MLS.

A declaração de intenção existe. A dúvida é se a declaração de desempenho acompanhará… e aí vem o problema.

Mbappé e a lógica dos números que já foram feitos

Kylian Mbappé tem 12 gols em duas Copas do Mundo e precisa de cinco tentos para superar Klose sozinho. A distância é maior que a de Messi, mas a lógica do histórico do próprio Mbappé torna esse número menos assustador do que parece.

Em 2018, com apenas 19 anos, Mbappé marcou 4 gols e tornou-se o segundo jogador mais jovem a marcar numa final de Copa, atrás apenas de Pelé em 1958. Em 2022, foi ainda mais longe: 8 gols, incluindo um hat-trick na final contra a Argentina, tornando-se o segundo jogador da história a marcar três gols numa decisão de Mundial — o primeiro foi Geoff Hurst, em 1966. Se Mbappé repetir o desempenho de 2022, não apenas supera Klose como chega a 20 gols, um número que colocaria o recorde numa dimensão diferente para as próximas gerações.

A favor de Mbappé está também a posição no campo. Ele joga como centroavante de velocidade, aproveitando os espaços que o formato eliminatório da Copa cria. Contra ele, pesa o fato de que a França de 2026 ainda não tem a mesma solidez coletiva de 2018, e que o próprio Mbappé atravessou uma temporada 2025/2026 no Real Madrid com altos e baixos — produtivo, mas longe da consistência imperial que o torneio exige de quem quer ser artilheiro.

"Mbappé é o melhor jogador do mundo quando está no auge. O problema é que o auge dele não é constante", avaliou o ex-técnico da seleção francesa Didier Deschamps em entrevista ao jornal L'Équipe em março de 2026.

Os outros candidatos e o que a matemática diz sobre eles

Há outros nomes que a aritmética ainda não eliminou formalmente. Cristiano Ronaldo, Neymar e Harry Kane somam, cada um, 8 gols em Copas do Mundo. Para alcançar Klose, precisariam de oito gols numa única edição — o que representaria superar a marca de Fontaine de 1958, considerada praticamente inalcançável no futebol moderno, em que as defesas são mais organizadas e os torneios têm menos jogos por equipe.

Cristiano Ronaldo, aos 41 anos, disputou sua última Copa em 2022 e não estará em campo em 2026. Neymar, que sofreu grave lesão no joelho direito em outubro de 2023 e passou por longa recuperação, retornou ao Santos em 2025 e tenta reconquistar espaço na seleção brasileira — mas seus 8 gols em quatro Copas revelam uma participação irregular, com apenas 1 gol em 2014 e 2 em 2018. Kane, por sua vez, aos 32 anos e com a Inglaterra como candidata séria, é o mais realista dos três, mas ainda precisaria de uma campanha histórica individual para chegar perto.

A Copa do Mundo de 2026 será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México, com 48 seleções — o que significa uma fase de grupos de quatro rodadas e, potencialmente, até sete jogos para quem chegar à final. Mais jogos significam mais oportunidades de gol, o que favorece justamente os candidatos que chegam com campanha longa pela frente. Messi e Mbappé, liderando Argentina e França respectivamente, têm tudo para percorrer esse caminho completo.

O recorde de Klose tem 12 anos, foi construído em quatro Copas e resistiu a gerações de craques. Em 2026, dois jogadores chegam ao torneio com condições matemáticas e históricas de quebrá-lo. Messi precisará de 4 gols em até 7 jogos. Mbappé, de 5. O alemão marcou seus 16 gols em 24 partidas ao longo de 16 anos. Os dois candidatos terão, no máximo, 7 jogos para fazer o que Klose levou uma carreira inteira para construir.