Um homem que mal jogou em maio vai decidir o destino de uma Copa do Mundo em junho. O paradoxo é real: Lionel Messi sofreu uma lesão muscular enquanto atuava pelo Inter Miami no final de maio, gerou alarme em toda a Argentina — e, menos de três semanas depois, marcou gol em amistoso contra a Islândia e foi confirmado por Lionel Scaloni como titular na estreia da Albiceleste diante da Argélia, em Kansas City. O que parece improvável tem, na verdade, precedente histórico sólido.
A lesão, o amistoso e os 20 minutos que disseram tudo
A contusão muscular de Messi ocorreu em partida pelo Inter Miami, clube em que atua desde julho de 2023, e imediatamente ativou o protocolo de emergência da comissão técnica argentina. Scaloni acompanhou o processo de recuperação de perto, e a resposta veio no amistoso preparatório contra a Islândia: Messi entrou em campo, atuou por 20 minutos e converteu uma cobrança de pênalti. Não foi um gol de circunstância — foi um sinal clínico de que o corpo respondeu.
Scaloni, em coletiva realizada em Kansas City na véspera da estreia, foi categórico ao ser perguntado sobre o camisa 10:
"Todos querem ver Messi em campo, não apenas os argentinos, devido ao impacto que ele exerce sobre as pessoas."
O treinador completou a avaliação com uma frase que resume a relação entre o técnico e o capitão ao longo dos últimos quatro anos:
"Ele passou por diferentes estágios de forma física, mas sempre esteve presente. Não vejo nada de negativo em tê-lo em campo. Para nós, isso sempre foi fundamental e agora será ainda mais. E ele está bem."
Scaloni também confirmou o retorno do goleiro Emiliano Dibu Martínez, que se recuperou de uma fratura em um dedo da mão direita, e indicou que Julián Álvarez está à disposição após problemas no tornozelo, embora não tenha garantido sua presença no time inicial.
O que os números de seis Copas revelam sobre Messi em recuperação
Esta será a sexta Copa do Mundo de Messi — um recorde absoluto na história do torneio. Para dimensionar a trajetória: em Alemanha-2006, ele tinha 18 anos e marcou 1 gol; em África do Sul-2010, chegou como favorito ao título e ficou em branco; em Brasil-2014, foi artilheiro com 4 gols e levou a Argentina à final, perdida para a Alemanha por 1 a 0 na prorrogação; em Rússia-2018, marcou 1 gol numa campanha irregular; em Qatar-2022, atingiu o pico histórico com 7 gols e 3 assistências em 7 partidas, sagrou-se campeão e foi eleito o melhor jogador do torneio.
O total acumulado chega a 13 gols em 26 partidas de Copa do Mundo — aproveitamento de 0,5 gol por jogo, número que rivaliza com os maiores artilheiros do torneio em termos de eficiência por edição. Ronaldo Fenômeno, para comparação, marcou 15 gols em 19 partidas entre 1994 e 2006. Miroslav Klose, recordista absoluto, fez 16 gols em 24 jogos ao longo de quatro edições.
O que os números de 2022 provam, acima de tudo, é que Messi em recuperação física não é Messi diminuído. Em Qatar, ele também chegou com histórico de lesões musculares recorrentes no PSG e foi gerenciado com cuidado por Scaloni ao longo da fase de grupos — 90 minutos apenas nas partidas decisivas. A Argentina perdeu para a Arábia Saudita por 2 a 1 na estreia e ainda assim venceu o torneio.
O que para o argentino é gestão, para o europeu seria crise
Aqui reside um contraste cultural que molda a leitura do momento. O que para o torcedor argentino é gestão de um ídolo — entrar aos 20 minutos, marcar de pênalti, confirmar presença na estreia — para o torcedor português ou espanhol seria lido como sinal de alerta máximo. Na Europa, onde Cristiano Ronaldo aos 37 anos ainda era submetido a 90 minutos completos no Manchester United sob pressão da imprensa inglesa, qualquer limitação de minutagem vira manchete de crise. Na Argentina, a relação com Messi é outra: há uma confiança histórica acumulada em quatro décadas de dominância que permite à comissão técnica gerenciar o atleta sem que isso seja interpretado como fraqueza.
Scaloni construiu essa lógica desde 2021, quando a Argentina venceu a Copa América no Maracanã, em 1 a 0 sobre o Brasil, com Messi atuando em ritmo controlado durante boa parte do torneio. A gestão não é improvisação — é método testado.
O efeito cascata na campanha argentina a partir da estreia
A presença de Messi na estreia contra a Argélia não é apenas simbólica — tem consequência direta sobre o rendimento coletivo da equipe. Dados do Qatar-2022 mostram que, nas seis partidas em que Messi completou pelo menos 70 minutos, a Argentina venceu cinco e empatou uma. Na única partida em que ele saiu mais cedo (semifinal contra a Croácia, substituído aos 87 minutos já com o placar em 3 a 0), o resultado já estava definido.
O papel tático de Messi sob Scaloni é de falso camisa 9 com liberdade de movimentação entre as linhas, função que permite a ele economizar energia nos deslocamentos defensivos enquanto centraliza a criação ofensiva. Com Álvarez como referência de área e Rodrigo De Paul como motor do meio-campo — ele jogou todos os 700 minutos da campanha em Qatar —, o sistema está construído para maximizar Messi com o mínimo de desgaste físico por jogo.
A Argélia, adversária da estreia, chega ao Mundial de 2026 com uma geração marcada pela experiência de jogadores que atuam na Europa — Riyad Mahrez, Islam Slimani e o jovem Amine Gouiri, do Rennes. O confronto será o primeiro entre Argentina e Argélia em fase de grupos desde que as duas seleções não se enfrentam em Copas do Mundo desde 1982, quando a Argentina venceu por 2 a 0 com gols de Bertoni e Passarella no Grupo 3, na Espanha.
A estreia da Argentina está marcada para esta terça-feira, em Kansas City. Para quem quer entender se Messi ainda é o fator decisivo que foi em 2022 — e não apenas um nome no cartaz —, vale gravar o jogo e assistir especificamente aos movimentos dele fora de posse: é aí, na economia de energia e no posicionamento entre as linhas, que Scaloni esconde a verdadeira condição física do camisa 10.
