Um choque de cabeça no empate sem gols entre Milan e Juventus, no último domingo, tirou Luka Modrić de campo pelo protocolo de concussão e revelou, nos exames subsequentes, uma fratura no osso zigomático — a chamada maçã do rosto. O meio-campista de 39 anos perderá o restante da temporada pelo clube rossonero, mas, segundo o jornal croata Sportske Novosti, estará apto a disputar a Copa do Mundo, utilizando uma máscara de proteção facial durante as partidas.

A lesão e o que ela representa para o Milan

O clássico italiano terminou em 0 a 0, resultado que pouco movimenta a tabela da Serie A, mas a saída precoce de Modrić deixa o Milan sem um de seus organizadores de jogo até o fim da temporada. A fratura no zigomático é uma lesão relativamente comum no futebol de contato, com protocolo de recuperação que costuma durar entre quatro e seis semanas em casos de médio grau — período suficiente para que o atleta chegue ao torneio intercontinental em condições físicas adequadas, desde que não haja complicações cirúrgicas.

A máscara de proteção, recurso já utilizado por jogadores como Cesc Fàbregas e Mohamed Salah em situações semelhantes, impõe restrições ao campo visual e ao conforto durante disputas aéreas, o que representa uma variável tática relevante para o técnico croata Zlatko Dalić ao montar sua equipe.

Cinco Copas e uma carreira que redefiniu o meio-campo mundial

A participação no torneio de 2026 marcará a quinta Copa do Mundo de Modrić, trajetória iniciada em 2006, na Alemanha, quando a Croácia caiu nas oitavas de final para o Brasil de Ronaldo. Em 2010, o país sequer se classificou. O retorno veio em 2014, no Brasil, onde a seleção foi eliminada na fase de grupos. O ápice chegou na Rússia, em 2018: a Croácia alcançou a final — a primeira da história do país — e foi derrotada pela França por 4 a 2. Naquele torneio, Modrić recebeu o prêmio de melhor jogador, a Bola de Ouro da FIFA, consolidando-se como o maior nome da história do futebol croata.

Em 2022, no Catar, o país voltou a surpreender ao terminar em terceiro lugar, vencendo o Marrocos por 2 a 1 na disputa pelo bronze. Segundo levantamento do SportNavo, Modrić acumula 18 participações em jogos de Copa do Mundo ao longo dessas quatro edições, tendo marcado 3 gols e distribuído 5 assistências — números que, isolados, não traduzem o impacto real de um jogador cuja principal estatística é a organização do jogo e a posse de bola sob pressão.

"Modrić é o tipo de atleta que não se mede apenas por gols. Ele mede o jogo, controla o ritmo, distribui a responsabilidade em campo", escreveu o Sportske Novosti ao comentar o diagnóstico da lesão e a perspectiva de sua presença na Copa.

A Croácia e a geração que se recusa a envelhecer

A seleção croata chega ao ciclo de 2026 com uma geração que mistura a experiência dos veteranos — além de Modrić, o goleiro Dominik Livaković e o atacante Ivan Perišić figuram entre os pilares históricos — com nomes mais jovens como o meia Luka Sučić, do RB Salzburg, e o atacante Andrej Kramarić, do Hoffenheim. A Croácia terminou as Eliminatórias Europeias com desempenho regular, mas suficiente para garantir sua vaga direta ao Mundial.

A análise do SportNavo mostra que países de médio porte como a Croácia — com população de aproximadamente 3,9 milhões de habitantes e orçamento federativo estimado em 40 milhões de euros anuais — dependem de forma estrutural de um ou dois jogadores de classe mundial para competir com seleções de maior poder econômico. A ausência ou a limitação física de Modrić afeta não apenas o desempenho tático, mas a própria percepção internacional da equipe.

"Jogar com máscara é desconfortável, mas é uma questão de adaptação. Jogadores de elite já demonstraram que conseguem manter o nível", declarou um membro da comissão médica da federação croata, segundo o Sportske Novosti.

A máscara como variável tática e simbólica

Do ponto de vista clínico, as máscaras de proteção facial utilizadas no futebol são fabricadas em polímero de alta resistência, moldadas sob medida e aprovadas pela FIFA para uso em competições oficiais. O impacto tático é real: o campo visual periférico é reduzido entre 10% e 15%, segundo estudos da British Journal of Sports Medicine, o que pode interferir na leitura de jogadas e na execução de passes em ambientes de alta pressão.

Para Modrić, no entanto, o desconforto físico pode ser secundário diante do peso simbólico da quinta Copa. Nenhum jogador croata jamais disputou cinco edições do torneio. A Copa do Mundo de 2026, realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, começa em 11 de junho de 2026, dando a Modrić tempo suficiente para concluir a recuperação, readaptar-se ao ritmo de jogo com a máscara e chegar ao torneio dentro do planejamento de Dalić — que deve convocar o elenco definitivo no início de maio do mesmo ano.