Quatro partidas disputadas em 90 minutos cada — esse foi o volume de trabalho acumulado por Neymar nas semanas anteriores ao confronto contra o Bahia, em Salvador. O dado, levantado pelo departamento médico do Santos, foi determinante para que a comissão técnica de Cuca tomasse uma decisão incomum: poupar o camisa 10 e Gabigol do duelo da 13ª rodada do Campeonato Brasileiro, na Arena Fonte Nova, e montar uma operação logística específica para garantir a dupla em melhores condições físicas para a terça-feira (28), contra o San Lorenzo, no estádio Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires.
A operação para Buenos Aires
Enquanto o restante do elenco santista enfrentava o Bahia no sábado (25), Neymar e Gabigol permaneciam no CT Rei Pelé, em Santos, cumprindo um protocolo de controle de carga e recuperação muscular. Na manhã do domingo (26), os dois se juntaram ao goleiro Gabriel Brazão, ao volante Willian Arão e ao lateral-direito Igor Vinícius — este último suspenso no Brasileirão — para um trabalho técnico no centro de treinamento. O grupo viajou separadamente para Buenos Aires e encontrou o restante da delegação apenas na segunda-feira (27), quando o Peixe realizou o último treino antes do duelo continental.
A logística, batizada internamente de força-tarefa, segundo apuração do SportNavo, envolveu voo fretado exclusivo para os cinco atletas e uma programação de preparação física desenhada para maximizar a recuperação no menor intervalo possível. Cuca reconheceu o peso das ausências contra o Bahia, mas tratou o episódio como parte de um planejamento maior.
"O Neymar faz falta, o Gabigol, o Arão. Mas esses meninos que jogaram hoje representaram muito bem. Então, a gente encorpa ainda mais, e isso é bom", disse o técnico após o empate em Salvador.
O Bahia e o contexto do Brasileirão
O Santos chegou a abrir 2 a 0 no placar contra o Bahia, na Arena Fonte Nova, com dois gols de Rollheiser ainda no primeiro tempo, mas cedeu o empate na reta final. O resultado deixou o Peixe na 15ª colocação do Brasileirão, com 13 pontos, apenas um acima da zona de rebaixamento. O desempenho fora de casa é um dado preocupante: somente uma vitória nas últimas 14 partidas como visitante na competição nacional.
A escalação improvisada para o duelo baiano revelou nomes que podem disputar espaço nos meses seguintes. O zagueiro João Ananias, de 18 anos, formado nas categorias de base do clube desde os 11 anos, estreou como titular ao lado de Lucas Veríssimo e teve boa avaliação técnica. Revelado pelo sub-20, onde conquistou o Campeonato Paulista da categoria sob o comando de Vinicius Marques — agora integrante da comissão técnica profissional —, Ananias tem contrato com o Santos até junho de 2030.
A pressão na Sul-Americana
A decisão de sacrificar pontos no Brasileirão em nome da Sul-Americana tem uma justificativa aritmética clara: o Santos soma apenas um ponto em dois jogos na fase de grupos e ocupa a lanterna do Grupo 4. Uma derrota para o San Lorenzo tornaria matematicamente muito difícil a classificação direta para a próxima fase — que exige a liderança da chave. O histórico recente de clubes brasileiros eliminados precocemente no torneio continental por falta de comprometimento com a competição serve de alerta para a cúpula do Peixe.
"A gente entende que o momento exige atenção total ao torneio continental", sinalizou a comissão técnica, de acordo com informações divulgadas pelo clube.
A análise do SportNavo mostra que a aposta tem riscos concretos em duas frentes: se o Santos perder para o San Lorenzo mesmo com a dupla titular, terá comprometido pontos valiosos no Brasileirão sem retorno imediato; se vencer, o calendário seguirá com três partidas consecutivas fora de casa em competições distintas, colocando o controle físico de Neymar novamente sob pressão. O equilíbrio entre as competições será o maior desafio de Cuca nas próximas semanas.
O adversário argentino e o que está em jogo
O San Lorenzo disputa a partida em seu próprio estádio, o Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, com a vantagem do fator casa e da altitude favorável. O Santos, historicamente, tem desempenho irregular em viagens internacionais dentro da Sul-Americana — a memória do título de 2011, conquistado justamente em jogos fora, é o contraponto positivo que a torcida evoca. Naquele ano, Neymar era peça central do título continental alvinegro, seu único como jogador do clube em competições internacionais.
O duelo entre Santos e San Lorenzo está marcado para a terça-feira (28), às 19h (horário de Brasília), no Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, pela terceira rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana. Para o Peixe, o resultado é uma obrigatoriedade: qualquer coisa que não seja os três pontos pode encerrar antecipadamente a participação do clube na competição continental nesta temporada.
