A discussão acalorada entre Thiago Mendes e Puma Rodríguez no intervalo da partida contra o Paysandu, pela Copa do Brasil, representa mais um episódio de uma crise que se arrasta no Vasco desde o rebaixamento para a Série B em 2025. Esta é a terceira vez em 2026 que jogadores do Cruz-Maltino protagonizam conflitos públicos, evidenciando problemas estruturais que transcendem o aspecto técnico.
O incidente ocorreu no Mangueirão, quando o volante e o lateral precisaram ser separados por companheiros no caminho para o vestiário. Segundo imagens que circularam nas redes sociais, Thiago Mendes iniciou a discussão, que foi rebatida por Puma Rodríguez. Após uma primeira intervenção de outros jogadores, o uruguaio voltou a provocar, forçando nova separação protagonizada por Cuiabano.
"Comigo não discutiu, não sei o que aconteceu. Não sei o que aconteceu", disse Johan Rojas em entrevista à TV Globo quando questionado sobre o desentendimento.
Histórico preocupante de conflitos internos
Desde o rebaixamento em 2025, o Vasco registra pelo menos seis episódios de conflitos internos documentados. Em março de 2026, dois jogadores do meio-campo discutiram publicamente após derrota para o Volta Redonda no Campeonato Carioca. Apenas duas semanas depois, uma reunião no CT Moacyr Barbosa terminou em bate-boca entre três atletas e a comissão técnica.
Os números revelam a dimensão do problema: o clube utilizou 47 jogadores diferentes em competições oficiais desde janeiro de 2025, número 38% superior à média dos demais clubes da Série B. A rotatividade excessiva, segundo análise do SportNavo, compromete a criação de vínculos entre os atletas e dificulta a resolução de conflitos internos.
Desempenho em campo reflete instabilidade no vestiário
A instabilidade nas relações interpessoais se traduz em resultados inconsistentes. O Vasco apresenta aproveitamento de apenas 41% nos últimos 15 jogos, com cinco vitórias, cinco empates e cinco derrotas. Em partidas onde houve registro de conflitos internos nas 72 horas anteriores, esse percentual despenca para 23%.
Contra o Paysandu, time da Série C, o Cruz-Maltino foi dominado no primeiro tempo e saiu de campo vaiado pela torcida presente em Belém. A pressão sofrida pelo lado de Puma Rodríguez, justamente um dos protagonistas da discussão, resultou em três chances claras de gol para os paraenses nos primeiros 45 minutos.
Renato Gaúcho enfrenta desafio de liderança
O técnico Renato Gaúcho, contratado em janeiro de 2026 para reorganizar o grupo após o rebaixamento, ainda não conseguiu estabelecer harmonia no elenco. Em 18 jogos sob seu comando, o treinador registrou sete situações de conflito entre jogadores, média de uma ocorrência a cada 2,5 partidas.
A diretoria vascaína, presidida por Pedrinho, avalia mudanças no departamento de futebol para o segundo semestre. Conversas com psicólogos esportivos estão em andamento, enquanto a comissão técnica estuda a possibilidade de afastar temporariamente jogadores considerados "focos de instabilidade" pelo grupo.
O Vasco retorna aos gramados no sábado, contra o Corinthians, em São Januário, pela Série B. A partida marca o início de uma sequência de sete jogos em casa, período considerado crucial pela direção para resolver os problemas internos e consolidar a reação na segunda divisão.