Quantas vezes um campeão do UFC prometeu nocaute no primeiro round e encontrou exatamente o oposto do que esperava? A pergunta não é retórica por acaso — ela é o centro de tudo que está em jogo no main event do UFC Freedom 250, marcado para este domingo, 14 de junho, no gramado sul da Casa Branca, em Washington.
Ilia Topuria chegou à coletiva no Lincoln Memorial com a convicção de quem nunca perdeu no MMA profissional. Invicto, campeão, e com um nocaute histórico sobre Max Holloway no currículo, o espanhol não poupou palavras:
"Sei que vou acabar com ele no primeiro round. Eu fui o primeiro a conseguir apagar o Max Holloway, por que não com o Justin? E o Justin no fundo do coração sabe que vou derrubá-lo no primeiro round."A frase soa poderosa. O problema é que Topuria já disse algo parecido antes — e errou feio.
O próprio Justin Gaethje lembrou isso durante o media day do evento. Quando o duelo contra Paddy Pimblett foi anunciado, Topuria declarou que o norte-americano tinha "zero chance". Gaethje venceu. Esse dado não é anedota — é padrão de comportamento que revela um ponto cego do campeão: ele subestima adversários com frequência e paga caro quando eles chegam preparados para uma guerra longa.
A armadilha que Topuria construiu para si mesmo
Gaethje identificou a fragilidade psicológica da promessa de Topuria com uma clareza cirúrgica. Nas suas próprias palavras durante o media day:
"Ele colocou pressão em si mesmo. Porque se formos para o segundo round, como ele vai justificar isso para si mesmo? Eu não entro com essas expectativas. Eu espero uma guerra de 25 minutos e eu espero que eu tenha que cavar profundamente e ter que superar muita adversidade."A diferença de mentalidade aqui é concreta: um lutador entra para encerrar em minutos; o outro, para sobreviver cinco rounds. No MMA, quem planeja para o pior cenário costuma estar mais preparado quando ele chega.
Topuria pesa 155 libras — o limite exato da categoria dos leves — e chegou à pesagem oficial sem drama neste sábado, 13 de junho. Gaethje também bateu os 155 libras sem dificuldade. Nenhum sinal físico de desgaste de corte de peso severo para nenhum dos dois, o que elimina essa variável da equação e coloca o debate puramente no plano técnico e estratégico.
O plano de Gaethje contra a potência do campeão
A estratégia declarada de Gaethje passa por resistência e quedas. Ele quer cansar Topuria, tirar o espanhol do ritmo explosivo dos primeiros rounds e transformar a luta numa guerra de atrito. O contra-argumento mais comum é que Topuria tem poder de nocaute suficiente para encerrar qualquer luta antes do plano de Gaethje funcionar — e esse argumento tem base: o espanhol finalizou ou nocauteou todos os adversários que enfrentou no UFC.
Mas os números de Gaethje também pesam. O norte-americano tem 16 vitórias no MMA, com 12 por nocaute, e uma resistência comprovada contra os melhores da divisão. Ele foi ao chão com Khabib Nurmagomedov em 2020 e resistiu mais de dois rounds antes de ser finalizado. Perdeu para Charles Oliveira em 2022 após ir ao quinto round. Não é um lutador que desmorona sob pressão — e Topuria vai precisar lidar com isso se o primeiro round não terminar como prometido.
Poatan e Gane num contraponto de respeito
Enquanto Topuria e Gaethje protagonizavam uma encarada que precisou da intervenção de Dana White e seguranças no Lincoln Memorial — com o espanhol empurrando o adversário —, a luta coprincipal do UFC Freedom 250 correu em clima radicalmente diferente. Alex Pereira e Ciryl Gane trocaram elogios na coletiva de sexta-feira, 12 de junho, num nível de fairplay incomum para um duelo de cinturão.
Pereira, que pesou 251 libras na balança oficial — exatamente o que ele mesmo havia previsto publicamente no programa de Ariel Helwani —, busca se tornar o primeiro tricampeão de divisões diferentes na história do UFC. Gane foi três libras mais leve, com 248. O brasileiro disse em matéria do SportNavo:
"Estou pronto para isso e domingo vou mostrar tudo que venho aprendendo, a minha evolução."Gane, por sua vez, foi vaiado pelos fãs americanos presentes, mas não demonstrou incômodo: "O Alex é um ótimo atleta, um grande campeão. Então, entendo as vaias e estou muito feliz por lutar contra esse tipo de cara."
O UFC Freedom 250 começa às 20h ET (21h de Brasília) desta domingo, 14 de junho, transmitido pelo Paramount+, com o octógono montado no gramado sul da Casa Branca — cenário inédito na história do MMA. Se Gaethje sobreviver ao primeiro round e levar Topuria para águas profundas nos rounds finais, o que acontece com a invencibilidade do campeão e com o mercado de lutas dos leves para o segundo semestre?
